Carte montrant la région où les chercheurs ont dit qu'il s'agissait d'un continent auparavant inconnu submergé sous la Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande se trouve au sommet d'un continent jusqu'alors inconnu, principalement submergé sous le Pacifique Sud, qui devrait être reconnu sous le nom de Zealandia, les scientifiques ont déclaré vendredi.
Les chercheurs ont déclaré que Zealandia était une entité géologique distincte et répondait à tous les critères appliqués aux sept autres continents de la Terre :élévation au-dessus de la zone environnante, géologie particulière, une zone bien définie et une croûte beaucoup plus épaisse que celle trouvée au fond de l'océan.
Dans un article publié dans le Geological Society of America's Journal, GSA aujourd'hui , ils ont dit que Zealandia mesurait cinq millions de kilomètres carrés (1,9 million de miles carrés) et était à 94% sous l'eau.
Les auteurs de l'article ont déclaré qu'il n'avait que trois grandes masses continentales, Les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande au sud, et la Nouvelle-Calédonie au nord.
Les scientifiques, principalement de l'organisme de recherche officiel néo-zélandais GNS Science, a déclaré que Zealandia faisait autrefois partie du super-continent Gondwana mais s'est séparé il y a environ 100 millions d'années.
« La valeur scientifique de la classification de Zealandia en tant que continent est bien plus qu'un simple nom supplémentaire sur une liste, " ils ont écrit.
"Le fait qu'un continent puisse être si submergé mais non fragmenté le rend (utile)... pour explorer la cohésion et la rupture de la croûte continentale."
Limites spatiales de Zealandia. Crédit: GSA aujourd'hui (2017). DOI :10.1130/GSATG321A.1
L'auteur principal Nick Mortimer a déclaré que les scientifiques recueillaient des données pour défendre Zealandia depuis plus de 20 ans.
Mais leurs efforts avaient été frustrés parce que la majeure partie était cachée sous les vagues.
"Si nous pouvions débrancher les océans, il serait clair pour tout le monde que nous avons des chaînes de montagnes et un grand, continent de haut standing, ", a-t-il déclaré à TVNZ.
Bien qu'il n'y ait pas d'organisme scientifique qui reconnaisse formellement les continents, Mortimer a déclaré qu'il souhaitait que Zealandia devienne une partie acceptée de la vision de la Terre.
Carte simplifiée des plaques tectoniques et des continents de la Terre, dont Zealandia. Crédit: GSA aujourd'hui (2017). DOI :10.1130/GSATG321A.1
"Ce que nous espérons, c'est que Zealandia apparaisse sur les cartes du monde, dans les écoles, partout, " il a dit.
"Je pense que la révélation d'un nouveau continent est assez excitante."
© 2017 AFP
