Au fond de la tourbe gorgée d'eau des marais salants, le carbone est stocké à des taux beaucoup plus élevés que dans les écosystèmes terrestres, servant de compensation au changement climatique dû au dioxyde de carbone (CO 2 ) accumulation dans l'atmosphère.

Cependant, une nouvelle étude indique qu'un polluant commun des eaux côtières, nitrate, stimule la décomposition de la matière organique dans les sédiments des marais salés qui seraient normalement restés stables sur de longues périodes de temps. Cette augmentation de la décomposition, qui dégage du CO 2 , pourrait altérer la capacité des marais salants à séquestrer le carbone à long terme. L'étude, animés par des scientifiques du Laboratoire de biologie marine (MBL), Trou de bois, et l'Université du Nord-Est, est publié dans Biologie du changement global .

"Traditionnellement, nous avons considéré les marais salants comme résistants à la pollution azotée, parce que les microbes y éliminent une grande partie de l'azote sous forme de gaz grâce à un processus appelé dénitrification, " écrit le premier auteur Ashley Bulseco, chercheur postdoctoral à la MBL.

"Mais cette recherche suggère que lorsque le nitrate est abondant, un changement se produit dans la communauté microbienne des sédiments des marais salés qui augmente la capacité des microbes à dégrader la matière organique. Cela réduit potentiellement la capacité du marais à stocker du carbone, " écrit Bulseco.

Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter, un certain nombre de stratégies de capture du carbone ont été proposées, dont la séquestration du CO 2 dans les habitats « carbone bleu » comme les marais salants, mangroves et prairies sous-marines. Cependant, la pollution côtière à l'azote continue également d'augmenter dans de nombreuses régions en raison du ruissellement agricole et urbain, et les eaux usées.

"Compte tenu de l'importance de la charge d'azote le long de nos côtes, il est impératif de mieux comprendre la résilience des systèmes de marais salés aux nitrates, surtout si nous espérons compter sur les marais salants et autres systèmes de carbone bleu pour le stockage du carbone à long terme, " écrivent les auteurs.

La prochaine étape de cette recherche, déjà en cours, est d'analyser la communauté microbienne responsable de la dégradation du carbone dans les écosystèmes d'un marais salé, surtout lorsqu'il est exposé à de fortes concentrations de nitrate.