Près de 200, 000 personnes vivent, travailler ou traverser quotidiennement l'une des zones à risque volcanique de la Californie, et il y a 16% de chances d'une éruption dans l'état au cours des 30 prochaines années.

C'est selon le US Geological Survey, qui a examiné les menaces que les volcans font peser sur la population de l'État, ressources et infrastructures pour un nouveau rapport publié lundi.

Alors que les Californiens reconnaissent largement le potentiel destructeur des tremblements de terre, feux de forêt et tsunamis, les chercheurs disent, beaucoup moins considèrent les risques d'éruptions volcaniques, "malgré le fait qu'ils se produisent dans l'état à peu près aussi fréquemment que les plus gros tremblements de terre sur la faille de San Andreas."

La probabilité qu'un séisme de magnitude 6,7 ou plus se produise sur la faille est de 22% au cours des 30 prochaines années, selon le rapport, par rapport aux 16 pour cent de probabilité d'une éruption volcanique au cours de la même période.

Au moins 10 de ces éruptions se sont produites au cours du dernier 1, 000 ans, les chercheurs ont trouvé, le plus récent s'étant produit à Lassen Peak, dans le nord de la Californie, de 1914 à 1917.

Lassen est l'une des huit zones volcaniques identifiées en Californie, dont sept sont considérés comme « actifs » parce qu'ils ont de la roche en fusion - ou du magma - en dessous, disent les chercheurs. Ces zones parsèment en grande partie le nord de la Californie et comprennent le mont Shasta, Volcan du lac Medicine, Champ volcanique de Clear Lake, la région volcanique de Long Valley, Champ volcanique de Coso et Salton Buttes, par le rapport.

Le mont Shasta compte le plus grand nombre de personnes à risque, avec une population quotidienne de près de 104, 000. Les zones à risque volcanique de l'État couvrent ensemble 22, 000 miles carrés dont 17 comtés avec 14 villes.

Une éruption pourrait constituer de multiples menaces pour les infrastructures californiennes, les chercheurs ont découvert :au moins trois grands services publics californiens semblent avoir des lignes électriques traversant des zones dangereuses, avec seulement « une fine couche de cendres volcaniques » sur les lignes nécessaires pour provoquer « une perturbation généralisée ».

Plusieurs centrales hydroélectriques sont implantées dans les zones, trop, exposition des données. Les débris volcaniques dans l'eau peuvent ensuite salir les composants métalliques de ces installations, les chercheurs disent, tout comme les cendres volcaniques peuvent le faire sur les moteurs d'avion.

La prochaine étape dans la réduction du risque volcanique en Californie nécessitera un examen plus approfondi des vulnérabilités de chaque site, le rapport dit, tandis que les collectivités, les scientifiques et les gouvernements locaux élaborent des plans d'atténuation.

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