(HealthDay) – Judi Hudek et David Clevinger ont bravé l'ouragan Irma chez un ami en Floride plutôt que dans un refuge pour une raison – leurs trois chats.
Ils avaient prévu de se blottir dans un abri anti-ouragan à proximité, mais quand ils sont arrivés, ils ont découvert que les chats seraient obligés de rester dans une petite pièce avec un groupe de bruyants, chiens qui aboient.
"C'était peut-être la décision la plus difficile que j'ai prise de toute ma vie, " dit Clevenger, 47, qui vit avec Hudek, 48, à Bradenton, Fla. "J'avais le choix de faire subir ça à nos trois chats, ou s'abriter avec nos amis et espérer que nous pourrions résister à la tempête."
Leur dilemme est bien trop commun. Les propriétaires d'animaux confrontés à une catastrophe naturelle doivent souvent compromettre leur propre sécurité pour s'assurer que leurs amis à fourrure sont en sécurité, selon la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux.
Malheureusement, une nouvelle étude de l'ASPCA rapporte que de nombreux États et comtés ne disposent pas de plans d'intervention d'urgence adéquats pour le soin des animaux lors d'une catastrophe naturelle.
Moins d'un tiers des comtés américains qui sont régulièrement confrontés à des catastrophes naturelles ont une équipe d'intervention animale en place pour aider à répondre aux besoins des animaux de compagnie, les animaux de la ferme et leurs propriétaires en cas d'urgence, a déclaré l'auteur principal Vic Spain, épidémiologiste et consultant pour l'ASPCA.
Un nombre important de comtés n'ont pas non plus de plans en place pour des abris d'urgence où les gens peuvent soit rester avec leurs animaux, soit abriter leurs animaux ailleurs dans l'établissement, l'étude a trouvé.
Ces plans peuvent faire la différence entre la vie et la mort en cas d'urgence, dit l'Espagne. Environ 56% des foyers ont au moins un animal de compagnie, et la plupart des gens ne veulent pas laisser les membres de leur famille à fourrure derrière eux.
« D'après des études antérieures, nous savons que les personnes ayant des animaux de compagnie sont plus susceptibles que les personnes sans animaux de refuser d'évacuer dans une situation d'urgence - en mettant leur vie, ainsi que la vie des personnes envoyées pour les sauver, en danger, ", a déclaré l'Espagne.
Hudek et Clevinger ont décidé quelques jours avant qu'Irma ne frappe la Floride cette semaine qu'ils surmonteraient la tempête à la maison. Ils craignaient de manquer d'essence lors de l'évacuation de l'État, et être piégés dans leur voiture avec leurs chats.
Mais ensuite, Irma a changé de piste. Au lieu de remonter la côte est de la Floride, il a plutôt viré vers la côte ouest. "Nous avons réalisé que le traqueur de tempête avait Irma traversant notre quartier en tant qu'ouragan de catégorie 4, " a déclaré Hudek.
Le couple a pris des dispositions pour rester dans un refuge dans une école primaire voisine. Dimanche matin, alors que la tempête commençait sa marche vers la Floride, ils ont emballé leurs chats dans des cages et se sont dirigés vers le refuge.
Une fois au refuge, ils ont constaté que tous les animaux de compagnie apportés étaient placés dans une petite pièce. Leurs chats ne pourraient pas sortir de leurs cages pour manger, boire ou utiliser la litière, et ils seraient soumis à des aboiements bruyants de la part de chiens stressés.
"Nous pensions pouvoir rester avec nos chats et dormir avec nos chats, et ce n'est juste pas comme ça, " a déclaré Hudek.
Alors le couple a plutôt décidé de rester chez un ami, même s'ils craignaient que ce ne soit pas aussi sûr que le refuge. Ils ont trouvé une salle de bain intérieure, et eux et leurs animaux de compagnie se sont blottis là jusqu'à ce que la fureur de la tempête s'apaise.
Eux et leurs animaux ont réussi à traverser l'ouragan en toute sécurité, mais d'autres dans les tempêtes précédentes n'ont pas été aussi chanceux.
Plus de 15, 500 animaux de compagnie à la Nouvelle-Orléans ont dû être sauvés après le passage de l'ouragan Katrina en 2005, a déclaré l'ASPCA. Quatre animaux sur cinq n'ont jamais été réunis avec leurs propriétaires.
Les gouvernements des États et locaux ont été exhortés au cours des années depuis Katrina à inclure les animaux dans les plans d'urgence, mais l'Espagne et ses collègues ont trouvé de sérieuses lacunes dans les plans de réponse :
"Les organisations au niveau du comté ou de la ville sont essentielles pour que l'intervention d'urgence se produise suffisamment rapidement pour prévenir les urgences animales, " L'Espagne a déclaré. "Il est important de supprimer les obstacles à l'évacuation."
"D'après notre expérience avec l'ouragan Sandy, les résidents étaient plus susceptibles de se conformer aux ordres d'évacuation lorsque des refuges d'urgence acceptant les animaux étaient disponibles, leur présence était connue des riverains, et un transport adapté aux animaux de compagnie vers les refuges a été offert, " L'Espagne a continué, en référence à la super tempête de 2012 qui a saccagé le nord-est des États-Unis.
Pourquoi de meilleurs plans ne sont-ils pas en place ? Dans certains cas, le personnel local de préparation aux situations d'urgence peut ne pas être conscient de la nécessité d'inclure les animaux de compagnie et le bétail dans leur planification, dit l'Espagne.
Certains comtés ont également signalé qu'ils n'avaient pas assez d'argent pour couvrir la planification des animaux en cas d'urgence, L'Espagne a continué. D'autres localités sont peut-être devenues complaisantes parce qu'elles sont restées longtemps sans qu'une catastrophe ne se produise dans leur région.
La Gulf Coast Humane Society fait partie du réseau d'équipes d'intervention animale de Floride, et l'aide apportée aux propriétaires d'animaux avant Irma a révélé la valeur de la planification, a déclaré la directrice exécutive Jennifer Galloway.
Juste avant la tempête, l'organisation de protection des animaux de Fort Meyers a mis à disposition 200 caisses pour animaux de compagnie, qu'ils aient laissé ou non un don, dit Galloway.
"Ils sont partis en quelques heures, " Galloway a déclaré. "Je pense que ce que les gens voient après Katrina et Harvey, c'est qu'ils veulent être avec leurs animaux de compagnie. Ils veulent garder leurs animaux en sécurité."
Bien que la planification soit importante, Galloway n'est pas sûr que la situation à laquelle Hudek et Clevinger ont été confrontés dans leur refuge puisse toujours être évitée.
"Ce sera probablement toujours un problème, car à la dernière minute les gens se bousculent pour ouvrir des abris, " a déclaré Galloway. " Bien qu'il ne soit pas idéal pour les chats et les chiens d'être dans la même pièce, au moins ils sont en sécurité."
L'étude ASPCA apparaît dans le Journal de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences .
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