L'ingénierie climatique peut offrir une solution technologique de dernière minute au changement climatique catastrophique, mais qui décide des solutions à mettre en œuvre, et qui seront les bénéficiaires ? Une fois que nous commençons à jouer avec les processus fondamentaux de la Terre, où cela finira-t-il ? Schalk Mouton demande au professeur Bob Scholes.

Qu'est-ce que le génie climatique exactement ?

Génie climatique, anciennement connu sous le nom de géo-ingénierie, sont des solutions technologiques à grande échelle pour lutter contre le changement climatique si nous ne faisons pas l'évidence, qui consiste à réduire de manière urgente et radicale les émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il comprend des technologies ambitieuses et en grande partie non testées qui pourraient garder le monde vivable, si ce n'est pas exactement l'idéal.

Pouvez-vous donner des exemples de certaines des idées en cours de recherche? Y a-t-il des viables ?

Un exemple de génie climatique est la capture et le stockage du carbone, qui consiste à prendre du CO 2 flux de l'industrie, les compresser, et les injecter profondément sous terre dans des endroits où ils ne peuvent pas s'échapper dans l'atmosphère. Cette approche est techniquement possible et éprouvée à échelle modérée, mais c'est très cher. Un autre exemple est la fertilisation des océans avec du fer, pour favoriser la croissance du phytoplancton. Le phytoplancton absorbe le CO 2 , mourir et couler au fond de l'océan, enterrant ainsi le carbone au plus profond de l'océan. Cela a été testé à petite échelle, mais cela ne fonctionne pas très bien et a beaucoup de conséquences imprévues. Il y a environ 10 autres prétendants sérieux, comme le projet d'injecter des particules de soufre brillantes dans la stratosphère pour réfléchir une partie du rayonnement solaire.

Pourquoi le génie climatique est-il controversé ?

Pour que le génie climatique fonctionne, il doit avoir lieu à grande échelle, et est donc sûr d'avoir beaucoup d'effets secondaires que nous ne comprenons pas encore. Deuxièmement, cela peut sembler pour beaucoup être une carte « sortir de prison sans frais », qui nous distrait de faire ce que nous savons que nous devons faire, mais manque de volonté politique. Troisièmement, se pose la question de savoir qui décide des mesures globales à prendre, et qui seront les principaux bénéficiaires, puisque les résultats sont inégaux.

Quels sont les avantages et les inconvénients du génie climatique ?

Pour :Cela pourrait sauver la vie des générations futures.

Inconvénient :Cela pourrait échouer, auquel cas cela nous aurait empêché de faire les choses que nous aurions dû faire plus tôt, comme la réduction de nos émissions de gaz à effet de serre. Il y a aussi beaucoup plus d'inconvénients, telles que les conséquences imprévues, l'impermanence, et les inégalités dans la gouvernance ou la prise de décision.

Si nous sommes dans une crise climatique, ne devrions-nous rien essayer pour éliminer la menace, et les solutions d'ingénierie seraient-elles une solution fiable, option durable?

Nous devons explorer ces solutions bien avant de passer en mode crise. Nous savons quelles sont nos options. Certaines idées d'ingénierie climatique sont assez bénignes et peuvent être de bonnes choses à faire de toute façon.

Y a-t-il des projets de génie climatique en cours en Afrique du Sud ? Pourquoi ou pourquoi pas?

Oui, des travaux sont en cours sur le captage et le stockage du carbone à l'Institut national sud-africain de développement énergétique. Le Global Change Institute de Wits est sur le point de lancer un projet majeur examinant le potentiel et les problèmes de quatre idées d'ingénierie climatique, qui pourrait trouver une application en Afrique du Sud.

D'autres réflexions sur le génie climatique?

Il existe deux sortes principales, technologies d'élimination du carbone et atténuation du rayonnement solaire. Le premier est beaucoup plus bénin, mais ce dernier peut offrir des correctifs apparemment bon marché et rapides mais temporaires, qu'un pays ou un individu riche pourrait être tenté d'entreprendre unilatéralement, sans en examiner correctement les conséquences.

Cet article est paru pour la première fois dansCuriosity, un magazine de recherche produit parWits Communicationset leResearch Office.