Un ensemble de données satellitaires généré par les chercheurs de la KAUST a révélé la dynamique de la formation et des mouvements des tempêtes de poussière au cours de la dernière décennie dans la péninsule arabique. L'analyse de cet ensemble de données à long terme révèle le lien entre l'occurrence d'événements extrêmes de poussière et les conditions atmosphériques régionales, une découverte qui pourrait aider à améliorer les prévisions météorologiques et les modèles de qualité de l'air.

Les tempêtes de poussière se produisent lorsque des vents forts soulèvent de minuscules particules de sable dans l'atmosphère. Ces événements s'étendent souvent sur plusieurs kilomètres et peuvent avoir un impact énorme sur la vie quotidienne, de l'endommagement des bâtiments et de la perturbation du trafic aérien au déclenchement de maladies respiratoires et d'autres problèmes de santé.

La péninsule arabique est un point chaud mondial d'événements extrêmes de poussière, avec des tempêtes toute l'année, culminant généralement en mars et en août. Alors que des études antérieures qui reposent sur des mesures au sol ont exploré la formation de ces tempêtes de poussière, peu ont capturé en détail comment ils varient à travers la région.

"Des observations complètes et continues sont nécessaires pour identifier les événements extrêmes de poussière sur la péninsule arabique, " dit l'auteur principal de l'étude, Harikishan Gandham.

"Les réseaux au sol ne fournissent pas assez d'informations, " explique Gandham. " Nous avons essayé de combler cette lacune en analysant les données de poussière à haute résolution à long terme générées par les observations satellitaires. " Gandham et son équipe ont utilisé des données satellitaires pour analyser les événements de poussière extrêmes qui se sont produits dans la péninsule arabique entre 2003 et 2017. Pour identifier et suivre les tempêtes de poussière, les chercheurs ont utilisé des algorithmes de pointe pour déterminer où ils se sont formés, leur fréquence et leur durée, et leur étendue spatiale.

Les chercheurs ont découvert un lien entre l'intensification des vents de Shamal dans le nord et la formation de tempêtes de poussière extrêmes dans la péninsule arabique. Ces vents forts transportent des particules fines du désert environnant vers la région, conduisant à d'épais nuages ​​de poussière qui peuvent atteindre des altitudes allant jusqu'à quatre kilomètres au-dessus du niveau de la mer et durer trois jours ou plus.

Au total, 49 tempêtes de poussière se sont produites dans la péninsule arabique pendant 207 jours au cours de la période d'étude de 15 ans - elles sont devenues plus fréquentes de 2007 à leur pic en 2012.

Après 2012, les événements extrêmes de poussière ont soudainement commencé à diminuer en raison de l'évolution des conditions atmosphériques, telles que les précipitations hivernales plus abondantes provoquées par le développement d'un creux dépressionnaire dans la mer Rouge.

"Cette étude a généré et validé un ensemble de données d'aérosols de poussière à haute résolution à long terme très nécessaires pour la péninsule arabique et la région adjacente, ", explique le co-auteur Ibrahim Hoteit.

« Par rapport aux autres produits de données mondiaux disponibles, notre ensemble de données haute résolution permet une étude plus précise de la variabilité des événements de poussière dans notre région. »