Les incendies en Australie brûlent depuis des mois. Au moins 28 personnes et des centaines de milliers d'animaux sont morts, et plus de 15 millions d'acres ont été détruits alors que les pompiers s'efforcent d'éteindre l'incendie. La doctorante de Penn, Clare Super, a suivi de près les nouvelles des incendies. Super est un doctorant de troisième année au département d'anthropologie de la faculté des arts et des sciences de l'université de Pennsylvanie.

"Je viens du Montana. Au cours de mon enfance, J'ai connu une aggravation de la saison des incendies, " dit Super, un étudiant de troisième année au Département d'anthropologie. "Beaucoup de mes amis et de ma famille participent à la lutte contre les incendies de forêt en saison."

Mais pour Super, l'intérêt pour les incendies va au-delà d'un lien avec l'endroit où elle a grandi. Il constitue également le point de départ de sa recherche doctorale, qui se concentre sur la façon dont la lutte contre les incendies affecte physiquement les travailleurs de secours en cas de catastrophe, travaux qu'elle espère finiront par élargir la compréhension de la façon dont le changement climatique et plus fréquent, des catastrophes intenses affectent les corps de plus en plus de personnes. Sa population d'étude est constituée des pompiers de carrière du Montana, un groupe que le physiologiste de l'exercice de l'Université du Montana, Brent Ruby, examine depuis 2018.

Rubis, un mentor de Super, avait déjà constaté que les niveaux de graisse corporelle de bon nombre de ces pompiers augmentaient au cours d'une saison, malgré leur activité. Et les modèles actuels n'offraient aucune explication claire. "Je suppose que ceux-ci sont vraiment intenses, énergique, les demandes nutritionnelles sur les corps créent un changement dans le microbiome, " Super dit.

C'est une partie de ce qu'elle tentera de déterminer alors qu'elle passera les prochaines années à collecter et à analyser des échantillons de sang et de selles d'environ 100 pompiers. Elle espère également suivre deux équipages alors qu'ils éteignent activement les incendies. Maintenant, elle continue de surveiller ce qui se passe en Australie, avec un oeil vers le 2, 700 personnes en première ligne, l'influence du changement climatique, et des parallèles avec la gestion des incendies aux États-Unis.

Avant d'aborder les incendies en Australie et la gestion des incendies ici, pouvez-vous expliquer le côté anthropologie de votre recherche ?

J'étudie l'anthropologie bioculturelle, ce qui peut être beaucoup de choses. Pour moi, il s'agit de la société, biologique, et les facteurs environnementaux qui affectent la santé, en particulier chez les pompiers forestiers.

Je m'intéresse également au microbiome depuis un certain temps. Donc, lorsque le Dr Ruby a découvert qu'au cours d'une saison des incendies, malgré le fait que les pompiers soient si actifs, leur nombre de sang et de graisse corporelle augmentait, J'ai pensé que le microbiome pourrait être une réponse. Du point de vue de l'anthropologie, il n'est pas vraiment possible de démêler l'apport calorique, profil du microbiome, et le stress psychologique d'un travail difficile. Fond, non seulement les antécédents biologiques - le microbiome dans lequel vous entrez - mais aussi le niveau de soutien social et le statut socio-économique sont également probablement des facteurs influents.

Le nombre d'incendies de forêt aux États-Unis a augmenté au cours des six dernières décennies, selon la Nasa, et ils détruisent aussi plus de terres. Qu'est-ce qui cause ça ?

Les deux principaux facteurs sont les pratiques du Service forestier au cours des 100 dernières années et le changement climatique. Ceux-ci sont assez liés dans mon esprit, pourtant, beaucoup de gens ont tendance à favoriser l'un ou l'autre.

Parlons d'abord de la gestion des incendies. Comment cela s'est-il joué ?

Les incendies dans de nombreux paysages occidentaux font naturellement partie de l'écosystème. Les premiers colons le savaient et utilisaient les brûlages dirigés comme outil pour gérer l'accumulation d'arbres plus petits. Mais depuis le début des années 1900, La politique du Service forestier était de supprimer complètement les feux de forêt sur les terres nationales et de les encourager sur les terres privées. À l'époque, cette idée, que tout le feu était mauvais, semblait être un bon. La politique était que nous devions éteindre chaque feu avant 10 heures le jour où il a commencé, peu importe sa taille. Après la Seconde Guerre mondiale, nous avions la technologie et le personnel pour le faire.

Dans les années 60, cependant, nous avons commencé à réaliser que nous avions des incendies beaucoup plus intenses, alors le Service forestier a changé ses politiques, pensant que s'il mettait en œuvre des brûlages dirigés, il pourrait mieux contrôler la saison des incendies. L'agence n'a cependant pas vraiment mis en œuvre suffisamment de brûlages dirigés, car une grande partie de la politique qui les entoure est impossible.

Au-delà de ça, vous pouvez voir que de plus en plus du budget du service forestier est juste pour le contrôle des incendies. C'était autrefois pour l'entretien des forêts et la recherche, mais maintenant, une grande partie du budget est juste pour éteindre les incendies.

Comment le changement climatique est-il pris en compte ?

La saison des feux devient plus intense et plus longue. Je ne dirais même plus qu'il y a une saison des incendies dans le sud de la Californie; c'est un risque permanent. Un exemple de la façon dont cela change est avec la politique :de nombreux pompiers de carrière ne sont plus des travailleurs saisonniers, mais ils sont officiellement devenus des travailleurs à temps plein dans certains endroits.

Cela est dû en partie au fait que les conditions changent. Le printemps commence plus tôt dans le Montana, ce qui a l'air génial quand tu es là, mais cela signifie également qu'en juillet, les choses sont beaucoup plus sèches qu'avant. Vous pouvez voir des motifs comme celui-ci partout, bien qu'ils soient différents selon les endroits et d'année en année. Les conditions atmosphériques créent des bas et des hauts plus extrêmes.

Tous ces changements entraînent des changements sociaux, des migrations et des perturbations dans l'agriculture. Ce ne sont pas seulement les corps des pompiers qui subiront les exigences de rester en vie pour contrôler ces catastrophes. Cela va être plus fréquent chez les pompiers, mais cela affectera également les victimes de catastrophes. Ces effets métaboliques et microbiotiques, ainsi que d'autres effets spécifiques sur la santé - pour le feu, cela signifie que des choses comme les conséquences de l'inhalation de fumée vont se produire davantage.

Comment cela se compare-t-il aux politiques en Australie?

D'après ce que j'ai vu, surtout avec les politiques du gouvernement actuel, L'Australie est également un paysage écologique adapté aux feux de forêt, et de plus en plus de personnes commencent à vivre à l'interface forêt-urbain, des endroits essentiellement naturels où les gens ne vivaient pas auparavant. Aux Etats-Unis., vous pouvez le voir beaucoup avec l'étalement urbain autour d'endroits comme San Diego ou même Big Bear, qui n'était autrefois qu'une station de ski et est maintenant une métropole à part entière. Les gens s'étendent. L'Australie a également pour politique de ne pas laisser brûler les petits incendies, bien qu'ils soient beaucoup moins efficaces pour le faire que les États-Unis parce qu'ils ont moins de personnel.

Cela étant dit, vous pouvez voir des changements dans les systèmes sociaux commencer à se produire en Australie en ce moment. Des gens qui nient le changement climatique depuis très longtemps, quand ils subissent eux-mêmes les catastrophes, devenir désireux d'employer des mesures liées au changement climatique par la suite. Une fois que ces changements d'attitude commencent à se produire, et surtout s'ils commencent à se produire chez les personnes aisées, les changements s'ensuivent.

Que peuvent faire les Américains pour atténuer l'aggravation des incendies et l'allongement de la saison des incendies ?

C'est la grande question, droit? Il y a tellement de suggestions sur ce que vous pouvez faire, surtout si vous lisez le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et écoutez des experts comme celui-là. Je ne vois rien qui pourrait réellement empêcher les effets majeurs du changement climatique à part un bouleversement sociétal et économique complet.

À l'heure actuelle, notre économie ne permet pas d'investir dans la prévention du changement climatique. Les changements doivent être importants et à long terme. Toute action que nous prenons pour prévenir le changement climatique maintenant, nous n'allons pas en observer l'effet dans un seul cycle présidentiel. Une sorte de système politique et économique qui n'est pas celui que nous avons—et je ne sais pas à quoi cela ressemble—doit se mettre en place pour empêcher que cela se produise.