La pollution de l'air est liée à plus de 4 millions de décès dans le monde chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les polluants atmosphériques comme les aérosols et l'ozone affectent non seulement la santé humaine mais aussi le climat mondial, bien qu'ils restent dans l'atmosphère pendant des périodes beaucoup plus courtes que le dioxyde de carbone. Leur courte durée de vie atmosphérique rend les aérosols, ozone, et le méthane—ce que l'on appelle les agents de forçage climatique à courte durée de vie (SLCF)—des cibles privilégiées pour une atténuation rapide. Mais jusqu'à maintenant, il y avait peu de consensus sur l'impact que l'atténuation de SLCF pourrait avoir sur l'environnement ou la santé humaine.

Dans une nouvelle étude publiée dans GéoSanté , Zheng et Unger ont utilisé un modèle du système terrestre mondial pour simuler l'impact d'une réduction de 50 % des SLCF sur les décès prématurés liés aux PM2,5 (particules inférieures à 2,5 micromètres, qui comprend du sulfate, nitrate, carbone noir, Carbone organique, argile, et autres particules) pollution et températures moyennes mondiales de l'air à la surface. Les auteurs couplent le modèle chimie-climat global NASA ModelE2 avec le modèle Yale Interactive Terrestrial Biosphere, et ils décomposent les effets atmosphériques de la réduction du SLCF par secteur, y compris l'agriculture, brûlage des déchets agricoles, national, énergie, industrie, transport, la gestion des déchets, et expédition.

L'étude montre que les avantages de l'atténuation des SLCF varient selon le secteur :par exemple, une réduction de 50 % des émissions dans le secteur de l'énergie a eu le plus grand impact sur la santé humaine, éviter quelque 4 millions de décès prématurés en 20 ans. Pendant ce temps, d'un point de vue climatique, réductions dans le domestique, agriculture, et les secteurs de la gestion des déchets ont eu le plus grand impact, bien que les baisses de température aient été modestes (−0,085, -0,034, et -0,033 K, respectivement). Pour la première fois, l'étude montre que la variabilité des niveaux de pollution atmosphérique due aux conditions météorologiques joue un rôle important dans l'évaluation des risques pour la santé humaine.

Bien que l'étude présente des incertitudes quant aux impacts climatiques des polluants aérosols et à la sensibilité des conditions de santé à l'exposition à la pollution atmosphérique, il fournit des informations qui pourraient aider les décideurs politiques à prioriser les efforts d'atténuation des SLFC. Réduire les émissions dans les secteurs agricole et domestique, par exemple, peut avoir le plus d'avantages pour le climat et la santé humaine.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.