La dynamique des fluides numérique peut être utilisée pour étudier comment les animaux disparus nageaient. Les scientifiques ont étudié des fossiles de céphalopodes vieux de 65 millions d'années pour mieux comprendre les écosystèmes de céphalopodes modernes.

Trois scientifiques affiliés au département de géologie et de géophysique de l'Université de l'Utah présenteront des recherches sur la largeur, diamètre de la bobine et la structure globale des coquilles des céphalopodes préhistoriques et comment ces facteurs ont affecté leurs habitudes de nage lors de la 72e réunion annuelle de la Division of Fluid Dynamics de l'American Physical Society le 25 novembre.

Nicolas Hebdon, Kathleen Ritterbush et Yunji Choi utilisent un modèle numérique de dynamique des fluides pour étudier la locomotion des ammonoïdes, un groupe de céphalopodes qui a nagé les océans pendant près de 300 millions d'années. Ils se sont éteints en même temps que les dinosaures.

"L'une des choses intéressantes et difficiles à propos des ammonoïdes est qu'ils n'ont pas de descendants directs aujourd'hui malgré leur domination dans le passé, " a déclaré Hebdon. "Nous sommes intéressés par ce que cela pourrait nous dire sur la stabilité des écosystèmes marins et comment ils récupèrent la diversité et la complexité écologique après des extinctions drastiques. Puisque nous ne pouvons pas comparer directement aux descendants modernes, nous devons être créatifs sur la façon dont nous étudions leur comportement potentiel et leurs interactions. »

Les scientifiques ont examiné le changement de taille et de forme des coquilles d'ammonoïdes en recherchant des fossiles. La forme et la taille de la coquille reflétaient l'efficacité avec laquelle les céphalopodes nageaient à travers diverses périodes géologiques.

"Les formes et les tailles des coquillages fossiles que nous trouvons à partir de n'importe quel intervalle de temps géologique - disons, le Trias précoce ou le Jurassique précoce - sont des coquilles produites par n'importe quelle branche de l'arbre évolutif qui était florissante à cette époque et les coquilles que ces espèces pouvaient construire dans leurs environnements particuliers, " dit Hebdon.

La recherche sur ces nageurs disparus depuis longtemps et leur adaptation à différents écosystèmes sur des millions d'années devrait faire la lumière sur le comportement de l'écosystème moderne des céphalopodes.

« Avec les populations de calmars et de poulpes et les efforts de récolte à la hausse dans le monde aujourd'hui, notre compréhension de leurs vulnérabilités et de leur force sera précieuse pour la gestion des sources de nourriture et les efforts de conservation, " dit Hebdon.