« Clubs climatiques » offrant l'adhésion aux États infranationaux, en plus des seuls pays, pourrait accélérer les progrès vers une politique mondiale harmonisée en matière de changement climatique, ce qui à son tour offre un moyen de parvenir à des politiques climatiques plus fortes dans tous les pays.

C'est la principale conclusion d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Université autonome de Barcelone (UAB), récemment publié dans la revue en libre accès Lettres de recherche environnementale .

Le chercheur et premier auteur de l'ICTA-UAB, Nick Martin, a expliqué que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) est le facilitateur par défaut des négociations mondiales sur les questions climatiques. Cependant, en raison des limitations logistiques des grands groupes et de l'implication essentiellement volontaire, les progrès ont été lents. Ses deux initiatives les plus ambitieuses, l'ancien Protocole de Kyoto et l'actuel Accord de Paris, reposaient toutes deux sur des actions volontaires et n'étaient pas juridiquement contraignantes. Par conséquent, de telles politiques climatiques manquent d'harmonisation mondiale et sont donc vouées à rester faibles.

Ils considèrent qu'il est important, donc, de réfléchir à des alternatives. Un « club climatique » de pays a été suggéré comme moyen d'avancer vers un accord mondial qui applique les politiques climatiques nationales par le biais de l'harmonisation.

« Nous poussons cette idée un peu plus loin dans notre étude. Étendre un club aux États infranationaux ou aux provinces qui souhaitent mettre en œuvre les leurs, des politiques climatiques plus ambitieuses pourraient permettre d'inclure des contributions considérables d'émetteurs importants comme les États-Unis. Compte tenu de l'intention des États-Unis de se retirer de l'Accord de Paris, cela pourrait avoir un impact significatif sur les émissions globales des États-Unis en permettant aux États les plus motivés de participer. »

Le modèle du « club climatique » repose sur une politique uniforme, probablement sous la forme d'une tarification du carbone. Le club offrirait alors des avantages commerciaux exclusifs ou des biens du club aux membres. Il pourrait également attirer d'autres membres en imposant des sanctions sur les importations en provenance de non-membres, limiter la concurrence de sources non réglementées.

L'étude a utilisé quatre mesures pour prédire la probabilité de participation des gouvernements à plusieurs niveaux. Il s'agit notamment du niveau d'indépendance carbone, l'opinion publique sur le changement climatique, politique actuelle du gouvernement, et le niveau d'adhésion aux coalitions existantes liées au climat.

Dr Jeroen van den Bergh, Professeur de recherche ICREA à l'ICTA-UAB et deuxième auteur, expliqué que, pris ensemble, ces mesures donnent une bonne indication du niveau d'ambition d'un gouvernement en matière de politique climatique, et donc sa volonté potentielle de rejoindre un « club climatique » international.

"Nous avons initialement identifié un groupe de neuf pays susceptibles d'être les plus réceptifs à l'adhésion à un club. Bien que les États-Unis et la Chine ne fassent pas partie de ce groupe, nos résultats suggèrent que l'UE (considérée comme un seul pays à ces fins) est l'initiateur préféré du club, compte tenu de ses émissions élevées, PIB élevé et longue histoire de leadership en matière d'atténuation du changement climatique". ils pensent que la Chine pourrait bien être convaincue de rejoindre un club compte tenu de sa récente montée en flèche des préoccupations concernant les émissions locales et mondiales.

Compte tenu des politiques climatiques actuelles de l'administration Trump, il semble peu probable que les États-Unis participent à des initiatives de ce type dans un avenir prévisible. Cependant, étant donné que les États américains ont des niveaux de prise de décision assez élevés au niveau local et que nombre d'entre eux contrôlent eux-mêmes d'importantes économies, ils ont également évalué les probabilités des États individuels d'envisager de rejoindre un « club climatique ».

Ils ont constaté que 10 des 50 États étaient «très susceptibles» d'envisager l'adhésion à un club, avec 13 autres « modérément susceptibles » de le faire. Conjointement, ces 23 États représentent 36 pour cent des émissions nationales des États-Unis et 56,3 pour cent de son PIB.

Les États américains moins motivés pourraient encore être persuadés de se joindre à travers de fortes dépendances à l'exportation avec quatre partenaires clés - l'UE, Canada, Mexique et Chine. En réalité, 10 des pays « peu probable » restants ont des liens commerciaux étroits avec ces pays. Donc, un club contenant ces quatre partenaires commerciaux pourrait être capable d'augmenter considérablement le nombre de membres du club par le biais d'influences commerciales. Dans tout, l'analyse suggère que les États américains représentant un total de 69,9 pour cent des émissions et 77,7 pour cent du PIB total peuvent être ouverts à l'adhésion à un club via l'un de ces mécanismes. »

Le Dr van den Bergh a conclu :« nous reconnaissons les obstacles politiques et juridiques auxquels les clubs climatiques pourraient être confrontés, mais compte tenu des limites de l'Accord de Paris et de l'urgence de mettre en œuvre une action climatique efficace, nous pensons que le moment est venu de débattre de solutions audacieuses."