La société consomme de l'eau à un rythme toujours croissant alors que la pollution de l'eau et le réchauffement climatique continuent de limiter la disponibilité de l'eau, un ensemble de problèmes qui pourraient réduire d'au moins un tiers le développement économique futur.

"La science nous dit depuis un certain temps que la pénurie d'eau et la crise sécuritaire sont graves et vont s'aggraver, " dit Cate Lamb, directeur de l'eau chez CDP, une organisation internationale à but non lucratif œuvrant pour le développement d'entreprises durables. "Ce n'est tout simplement pas une situation qui peut continuer."

La course est lancée pour réparer un système cassé, et notre meilleur pari pour transformer la façon dont nous utilisons l'eau pourrait être l'économie circulaire. C'est à ce moment que les chaînes d'approvisionnement sont repensées pour réduire, capturer et réutiliser autant que possible, et l'eau a désespérément besoin de cette pensée - actuellement, 80 % des eaux usées retournent dans l'environnement sans être traitées ni réutilisées.

Lamb pense que les entreprises pourraient être le catalyseur pour faire évoluer la société vers l'économie circulaire, s'ils saisissent l'ampleur de la crise de l'eau. « Les entreprises sont simplement aveugles aux risques liés à la pollution auxquels elles peuvent être confrontées et elles ne prennent pas suffisamment de mesures de transformation, " elle a dit.

Dans le dernier rapport sur l'eau du CDP, ils ont découvert que seule une entreprise de vêtements sur 10 était sensibilisée à la pollution de l'eau, ce qui est une tendance commerciale inquiétante, considérer que la croissance d'une entreprise peut être entravée par des chaînes d'approvisionnement linéaires de diverses manières ; des amendes réglementaires et des batailles juridiques aux perturbations de la production et aux atteintes à la réputation.

"Unilever nous a révélé en 2019 que la qualité de l'eau dans le bassin du fleuve Mississippi augmente les coûts associés à la culture du soja dont ils ont besoin pour leurs marques de mayonnaise Hellmann's, " Agneau ajoute.

Mais l'entreprise de biens de consommation commence à s'adapter au problème et voit maintenant le besoin de solutions plus économes en eau. Elle a depuis développé des technologies et des produits en phase avec l'économie circulaire de l'eau, comme leur shampoing sec pour vêtements appelé Day2, ce qui réduit la consommation d'eau de ses consommateurs, où se trouve 85 % de l'empreinte eau de l'entreprise.

Lamb dit qu'il y a encore un long chemin à parcourir, et de plus en plus d'entreprises doivent déployer des solutions grâce auxquelles elles peuvent déclencher les plus grandes économies d'eau et combiner cela avec un changement des objectifs de l'entreprise au-delà de la croissance économique. « Nous avons un certain nombre d'entreprises qui mettent maintenant en place des incitations pour les cadres supérieurs, leur bonus est lié à la [réduction] de la pollution de l'eau, " elle a dit.

Effet d'entraînement

Aux Pays-Bas, cette approche descendante a déjà fonctionné. Les entreprises utilisatrices d'eau ont décidé d'unir leurs forces pour faire face aux coûts élevés de l'élimination des déchets de leurs processus de production. Une société appelée AquaMinerals est finalement née, et un quart de siècle plus tard, l'entreprise néerlandaise de réutilisation de l'eau a transformé les flux de déchets en une gamme de matières premières pour de nouveaux produits, comme la transformation des boues en granulés d'engrais pour le jardinage, cosmétiques et bouteilles en verre.

Olaf van der Kolk, directeur d'AquaMinerals, mentionné, "Une roue a commencé à tourner de plus en plus vite parce que le premier succès a conduit au suivant." Van der Kolk reconnaît que les origines de l'entreprise néerlandaise étaient initialement de réduire les coûts, mais au fil des ans, il est devenu évident qu'AquaMinerals avait exploité un marché émergent précieux, qui s'est avéré être l'économie circulaire de l'eau.

AquaMinerals a rapidement commencé à bénéficier d'une demande croissante de durabilité ainsi que d'une législation environnementale plus stricte, une situation qui a vu plus d'eau propre dans l'environnement et l'entreprise a bénéficié de la vente de certains de leurs matériaux circulaires en tant que produits haut de gamme haut de gamme.

« Si une entreprise veut faire la transition d'une économie linéaire vers une économie circulaire, il cherche le bien, haute qualité, matières premières secondaires, et quand ils sont rares, cela signifie que la valeur augmente, ", a déclaré Van der Kolk.

Mais AquaMinerals est toujours à la merci du marché et vend certains de ses produits à un prix inférieur à celui de ses concurrents. En effet, certaines eaux usées récupérées sont soumises à des réglementations strictes lorsqu'elles tentent d'entrer sur le marché et sont regroupées en tant que déchets conventionnels. Les entreprises doivent alors répondre à des critères compliqués pour pouvoir concurrencer les produits linéaires, ce qui peut se traduire par des coûts supplémentaires pour les entreprises et empêcher certaines alternatives durables de devenir rentables.

« La réutilisation des déchets demande beaucoup de connaissances sur la législation et la preuve, ce qui est coûteux et parfois trop complexe pour une entreprise commerciale, " Van der Kolk a dit, ajoutant qu'il faut des règles plus simples et plus harmonisées. « Les politiques sont ambitieux, mais les gens qui rédigent la législation et appliquent les lois peuvent rendre les choses difficiles."

Heureusement pour AquaMinerals, une grande partie de ses coûts sont couverts par les sociétés de boissons fondatrices, lequel, à son tour, profiter des flux de revenus de l'ensemble du portefeuille de produits.

Cependant, d'autres secteurs et entreprises individuelles n'ont pas le même luxe et dépendent davantage des stations d'épuration régionales pour limiter leur contribution à la pollution et à la rareté de l'eau. Mais actuellement, seulement 0,25 % des eaux usées dans l'UE sont réutilisées chaque année alors que la pénurie d'eau touche 17 % de la population de l'UE.

Selon le professeur Francesco Fatone, un expert du cycle de l'eau de l'Université Polytechnique des Marches en Italie, les décideurs doivent reconcevoir les usines de traitement des eaux usées (STEP) de leur pays pour résoudre le problème.

« Les stations d'épuration sont actuellement la dernière étape d'un système d'eau linéaire, " a déclaré le professeur Fatone. " Si nous voulons introduire le concept de circularité dans le processus de gestion de l'eau, nous devons intervenir dans les stations d'épuration et les transformer en installations de récupération des ressources en eau (WRRF)."

Réinventer

Le professeur Fatone est le coordinateur du projet SMART-Plant, qui a fait la démonstration des technologies WRRF à travers l'Europe. Cela comprenait le nettoyage des flux d'eaux usées et la transformation des matériaux restants en nouveaux produits, comme les déchets industriels ou agricoles en biogaz, des produits biochimiques et des engrais biosourcés, même en utilisant du papier toilette purifié pour construire des routes plus vertes.

"Matériaux de ressources récupérés, comme la cellulose, sont prêts à être réutilisés et commercialisés en toute sécurité, " a déclaré le professeur Fatone, faisant écho à l'appel de Van der Kolk à harmoniser les règles de l'UE pour permettre à ces produits d'entrer plus facilement sur le marché.

SMART-Plant utilise également leurs résultats pour conseiller les décideurs politiques sur la meilleure façon de développer une économie circulaire de l'eau. Ils montrent spécifiquement les avantages économiques et environnementaux de la technologie WRRF dans différentes régions tout en les conseillant sur la meilleure façon d'éviter les obstacles législatifs et réglementaires, qui, espère le professeur Fatone, améliorera la commercialisation de l'économie circulaire de l'eau et pourra ouvrir la voie à la réutilisation d'une plus grande quantité d'eau en Europe.

« Il y a un intérêt sérieux de la part des services d'eau pour introduire des solutions SMART-Plant, " il a dit, C'est grâce au fait que les décideurs ont ouvert les yeux sur la crise de l'eau et ont enfin vu que « chaque ressource récupérée a sa propre valeur ».