Comparaison des emplacements des fronts de vêlage de la banquise Brunt au cours des 100 dernières années, sur la base des données de relevés historiques de 1915 et 1958 de l'expédition Endurance (Worsley 1921) et de l'Année géophysique internationale, respectivement, suivi de la localisation sur les images satellites de Landsat en 1973 et 1978, Envisat de l'ESA en 2011, et Copernicus Sentinel-1 en 2019. La comparaison des images indique que la banquise Brunt est à son étendue maximale au 20e siècle. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel-2 modifiées (2019), avec l'aimable autorisation de Stef l'Hermitte TU Delft
La mission radar Copernicus Sentinel-1 montre comment les fissures qui traversent la banquise de Brunt en Antarctique sont sur le point de tronquer la plate-forme et de libérer un iceberg de la taille du Grand Londres – ce n'est qu'une question de temps.
La banquise Brunt est une zone de glace flottante bordant la côte de Coats Land dans le secteur de la mer de Weddell en Antarctique.
À l'aide d'images radar de la mission Copernicus Sentinel-1, l'animation montre deux fractures qui s'allongent :un grand gouffre vers le nord et une fissure, surnommé Halloween Crack, qui s'étend vers l'est depuis octobre 2016. Ils ne sont désormais séparés que de quelques kilomètres.
Halloween Crack part d'une zone connue sous le nom de McDonald Ice Rumps, c'est là que la face inférieure de la calotte glaciaire autrement flottante est ancrée sur le fond marin peu profond. Ce point d'épinglage ralentit l'écoulement de la glace et froisse la surface de la glace en vagues.
La banquise de Brunt est à son maximum à l'ère des satellites et comparée aux images recueillies par Argon, les photographies satellites du renseignement déclassifié en 1963 et les cartes réalisées par Frank Worsley lors de l'expédition Endurance dans la mer de Weddell en 1915.
L'histoire montre que le dernier événement a eu lieu en 1971 lorsqu'une partie de la glace a vêlé au nord des Ice Rumps et dans ce qui semble avoir été une itération précédente du Halloween Crack d'aujourd'hui qui se sépare le long des lignes de faiblesse.
Mark Drinkwater, Chef de la division Sciences de la Terre et des missions de l'ESA, dit, " Surtout, le suivi de l'ensemble du mouvement de la banquise révèle beaucoup de choses au nord de Halloween Crack, où le plateau s'écoule dans une direction plus au nord. Pendant ce temps, cette divergence divise les parties nord et sud du plateau le long de la fissure d'Halloween.
"De façon intéressante, l'animation révèle également une fissure qui s'élargit à travers les Ice Rumps, ce qui peut également remettre en cause l'intégrité structurelle de ce segment extérieur nord.
"Nous observons la banquise Brunt depuis des décennies et elle change constamment. Les premières cartes réalisées dans les années 1970 indiquent que la banquise ressemblait davantage à une masse de petits icebergs soudés ensemble par la glace de mer."
Au fur et à mesure que la glace s'écoule le long de la zone côtière escarpée et à travers la ligne d'échouage dans la plate-forme de glace flottante, il se fracture en une série de blocs réguliers. L'intégrité structurelle de la plate-forme repose sur les fractures comblées au fil des décennies par la glace marine et la neige. Étant donné que le radar Copernicus Sentinel-1 pénètre à travers la neige de surface, ce modèle de fractures est révélé pour donner à Brunt son apparence squelettique.
Lorsque le gouffre et les fissures autour des frisottis de la glace McDonald se croisent enfin, il est probable que l'extrémité nord de l'iceberg vêlé reste bloquée par son point d'échouage, laissant l'extrémité sud du berg se balancer dans l'océan.
Bien qu'il puisse s'agir du plus gros berg observé à se détacher de Brunt, par rapport au récent iceberg de la banquise Larsen A68, par exemple, ce ne sera pas particulièrement grand. Cependant, le souci est que ce vêlage pourrait permettre à la glace laissée sur place de s'écouler plus librement vers l'océan.
Cette image Copernicus Sentinel-2 du 7 février 2019 montre deux fractures qui s'allongent :un grand gouffre s'étendant vers le nord et une fente, surnommé Halloween Crack, qui s'étend vers l'est depuis octobre 2016. Ils ne sont désormais séparés que de quelques kilomètres. Halloween Crack part d'une zone connue sous le nom de McDonald Ice Rumps, c'est là que la face inférieure de la calotte glaciaire autrement flottante est ancrée sur le fond marin peu profond. Ce point d'épinglage ralentit l'écoulement de la glace et froisse la surface de la glace en vagues. La surveillance de routine par des satellites dotés de différentes capacités d'observation offre une vue sans précédent des événements qui se produisent dans des régions éloignées comme l'Antarctique, et comment les plates-formes de glace parviennent à conserver leur intégrité structurelle en réponse aux changements de la dynamique de la glace, températures de l'air et de l'océan. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2019), traitées par l'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
« Nous sommes maintenant prêts pour cet éventuel vêlage, ce qui pourrait avoir des conséquences sur la banquise dans son ensemble. Après le vêlage de 1971, les vitesses de la banquise auraient doublé, passant de 1 à 2 mètres par jour. Nous surveillerons donc attentivement la banquise avec la combinaison de Copernicus Sentinel-1 et de Copernicus Sentinel-2, qui porte un instrument optique, pour voir comment la dynamique influence l'intégrité de la calotte glaciaire restante, " poursuit le Dr Drinkwater.
La banquise étant actuellement considérée comme dangereuse, le British Antarctic Survey a fermé sa station de recherche Halley VI, qui a été repositionné au sud de Halloween Crack et à l'est du gouffre en 2017.
La station fonctionnait toute l'année, mais c'est le troisième hiver consécutif qu'il doit fermer en raison d'un danger potentiel.
Il existe une station de recherche permanente sur Brunt depuis la fin des années 1950, mais en 2016-17, la base a été traînée sur 23 km jusqu'à son actuelle, emplacement plus sécurisé. S'il n'avait pas été déplacé, il serait maintenant du côté mer du gouffre.
La surveillance de routine par des satellites dotés de différentes capacités d'observation offre une vue sans précédent des événements qui se produisent dans des régions éloignées comme l'Antarctique, et comment les plates-formes de glace parviennent à conserver leur intégrité structurelle en réponse aux changements de la dynamique de la glace, températures de l'air et de l'océan.
La mission Copernicus Sentinel-1 porte un radar, qui peut renvoyer des images quel que soit le jour ou la nuit et cela nous permet une visualisation toute l'année, ce qui est particulièrement important pendant le long, foncé, mois d'hiver austral. Une image récente de la mission Copernicus Sentinel-2 fournit des informations complémentaires.
