Flotté par péniche, l'une des barrières de 10 tonnes conçues pour soulager les inondations perpétuelles de Venise ressemble à un jouet géant :un Lego jaune articulé surdimensionné.

Au cœur du plan de protection de la ville, une partie ou la totalité des 78 barrières seront un jour levées lorsque la mer montera à plus de 110 centimètres (43 pouces), pour empêcher les marées hautes dommageables de pousser dans la ville lagunaire, un site du patrimoine mondial construit de manière pittoresque, mais quelque peu précaire, sur plus de 120 îles. Les craintes que les marées hautes deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique ont accru l'urgence.

Bien que le concept soit simple, sa réalisation a été tout sauf.

Le système de barrières sous-marines mobiles, surnommé Moïse, a été en proie à la corruption, dépassements de coûts et retards. Projeté à 1,8 milliard d'euros (2 milliards de dollars) et devrait être achevé d'ici 2011, le projet a coûté jusqu'à présent 5,5 milliards d'euros et accuse un retard de dix ans.

À la suite des inondations du mois dernier à Venise, le pire en 53 ans, le consortium qui supervise la construction de Moses est impatient de démontrer que le projet, après des années de mauvaises nouvelles, est sur la bonne voie et sera pleinement opérationnel d'ici la fin de 2021.

Les Vénitiens disent qu'ils ne peuvent pas se permettre de se tromper. Les sceptiques et les critiques disent qu'ils peuvent l'être.

Un test récent de l'étendue la plus profonde des barrières - à l'entrée de Malamocco dans la lagune - a été déclaré réussi par le New Venice Consortium.

C'était la dernière des quatre sections de barrières à être complètement levées, mais jusqu'à présent uniquement par mer calme. Le vrai test viendra quand les quatre seront levés en même temps, et pas seulement dans les eaux sereines, mais en conditions de crue. Ce n'est pas prévu avant la fin de l'année prochaine.

Il a fallu six ans pour tester chacune des quatre digues mobiles recouvrant les trois ouvertures du lagon, en partie parce que le travail a été ralenti par un scandale de corruption en 2014 qui a impliqué les trois principaux entrepreneurs et envoyé 35 personnes en prison.

Les travaux se poursuivent en grande partie avec les sous-traitants d'origine contractant désormais directement avec le consortium, qui a lui-même été placé sous contrôle gouvernemental à la suite du scandale.

Le fait que les barrières n'aient pas encore été testées physiquement dans une mer agitée est une préoccupation pour les critiques.

Paul Vielmo, un ingénieur maritime offshore qui a longtemps critiqué le projet, a déclaré que des tests effectués dans un laboratoire aux Pays-Bas dans les années 1990 ont indiqué que les barrières, sous certaines conditions, oscillerait de manière incontrôlable, voire même se briserait.

« Son comportement n'est pas prévisible, '', a déclaré Vielmo. Il a déclaré que les essais jusqu'à présent déclarés réussis n'ont eu lieu que dans des conditions de mer modestes qui ne représentent nulle part la menace du phénomène d'oscillation extrême appelé résonance sous-harmonique.

Vielmo et deux autres ingénieurs offshore ont rédigé un rapport pour le groupe de défense des consommateurs et de l'environnement Codacons, qui demande aux responsables d'effectuer des calculs supplémentaires pour voir si le projet est effectivement viable.

Et si ce n'est pas le cas, Codacons dit que Moïse doit être arrêté.

"Nous ne voulons pas retarder d'une minute la possibilité de rendre Moïse opérationnel. Mais nous disons que nous ne pouvons pas le rendre opérationnel tant que nous ne sommes pas sûrs que cela fonctionnera, '', a déclaré Franco Conté, président de Codacons à Venise. "Naturellement, la communauté vénitienne est exaspérée et ils disent, « Si nous faisions 95 %, faisons à 100% et voyons si cela fonctionne.' Mais c'est inadmissible. Si nous ne savons pas si cela fonctionne, nous ne pouvons pas expérimenter."

Le système de barrière est composé de vannes géantes, chaque 20 mètres (66 pieds) de long. Les portes sont fixées par des charnières à des blocs de ciment géants placés sur le fond marin le long des trois ouvertures de la mer dans le lagon, Malamocco, Chioggia et le Lido. Les portes peuvent être levées pour créer une barrière temporaire lors des marées hautes. Une fois que l'eau s'est retirée, ils peuvent être abaissés à nouveau, ce qui permet au trafic maritime de continuer et au système de marée de vider le lagon.

L'idée derrière le projet était de créer un système mobile qui n'entraverait pas la vue sur le paysage unique et protégé. Mais Moïse a subi des critiques dès le début qu'il y avait plus simple, systèmes moins chers qui auraient pu être déployés.

Les Vénitiens attendent depuis l'inondation record de 1,94 mètre (6,36 pieds) de 1966 un système pour les protéger des inondations régulières. Les inondations de novembre, le deuxième pire enregistré, prouvé l'urgence.

Depuis 150 ans qu'ils enregistrent les niveaux des marées à Venise, deux marées hautes supérieures à 1,5 mètre n'ont jamais été enregistrées en un an. En novembre, il y en avait trois en une semaine.

Les climatologues notent que les marées exceptionnelles, celles de plus de 1,4 mètre, sont devenues beaucoup plus fréquentes au cours des deux dernières décennies, avec plus de la moitié de tous les enregistrements enregistrés depuis 2000.

"Il faut se rendre compte du genre de question existentielle que cette grave inondation a suscitée, " a déclaré Jane Da Mosto, un scientifique de l'environnement et directeur exécutif du groupe à but non lucratif We Are Here Venice, qui travaille à défendre la ville contre une myriade de problèmes, y compris le dépeuplement, trafic de croisière dans le bassin de Saint-Marc et surtourisme. « Les gens se demandent :Venise sera-t-elle défendable contre ce genre d'épisodes ?

Il ne s'agit pas seulement des dommages encore non calculés à des monuments comme la basilique Saint-Marc, où l'eau salée corrosive s'infiltre à travers les briques et les tuiles poreuses. Ce sont aussi les cartons d'objets en ruine et les tas de matelas trempés jetés dans les ruelles et chargés sur des bateaux à moteur et des barges à ordures pour être jetés. L'acharnement des marées vénitiennes d'automne et d'hiver rend un tiers des rez-de-chaussée inhabitable dans la ville historique du canal.

"Je suis très vieux, Je ne peux pas dire que je veux mourir, mais je ne veux certainement pas être témoin du fait que cela ne fonctionne pas, " Paola Scarpa, une habitante de 84 ans, a déclaré à propos des barrières de Moïse, alors qu'elle marchait pour vérifier une propriété familiale dans le quartier de Canareggio un récent matin de décembre. "Ce serait une douleur trop grande."

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