Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Japon a trouvé des preuves d'émissions de carbone intégrées sur la lune. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude des données de carbone de l'orbiteur lunaire KAGUYA et ce qu'ils en ont appris.

Après que les missions lunaires habitées des années 60 et 70 aient ramené des échantillons de roches lunaires, les scientifiques ont commencé à formuler une théorie pour expliquer comment la lune est arrivée à exister. Cette théorie s'est concrétisée ces dernières années lorsqu'il a été admis que la lune était formée à partir de matériaux expulsés lorsqu'une grande planète est entrée en collision avec la Terre. Une partie de la théorie repose sur les données des roches lunaires qui indiquent que le carbone volatil se vaporise de la lune en raison de la chaleur de l'impact massif. Mais maintenant, il semble qu'il y ait du carbone ancien incrusté dans la surface de la lune, suggérant que certains changements doivent être apportés à la théorie de la naissance de la lune.

Le travail a consisté à étudier pendant un an et demi les données de l'orbiteur lunaire KAGUYA, en se concentrant spécifiquement sur les émissions de carbone. Ils ont découvert que la lune émettait plus de carbone qu'on ne le pensait, et plus que ce que pourraient expliquer les nouveaux ajouts de carbone, comme le vent solaire ou les collisions avec des micrométéoroïdes. Ils ont également découvert que certaines parties de la lune émettaient plus de carbone que d'autres :les plaines basaltiques, par exemple, émettent plus de carbone que les hautes terres. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que le matériau de surface des plaines est plus récent que le matériau des hautes terres et a donc eu moins de temps pour se vaporiser.

Les découvertes des chercheurs suggèrent que la lune a une grande quantité de carbone ancien sous sa surface, et il est probablement là depuis la formation de la lune. Comment cela a-t-il pu persister sur une lune très chaude reste un mystère. Les chercheurs notent également que leur approche pourrait être appliquée à l'étude d'autres corps célestes du système solaire et qu'ils ont l'intention de l'utiliser pour en savoir plus sur les émissions de carbone de Mercure et Phobos.

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