Dans le récit du changement climatique d'aujourd'hui, l'agriculture basée sur les animaux est souvent critiquée pour ses prétendues contributions au problème mondial. Avec certains opposants classant l'industrie au deuxième rang après l'explosion démographique en tant que principal contributeur au réchauffement climatique et à d'autres dévastations liées aux conditions météorologiques, la préoccupation concernant la façon dont la nourriture est et peut être produite est devenue encore plus pressante.

En réalité, agriculteurs à travers toutes les facettes de l'agriculture animale - bœuf, laitier, la volaille, et le porc - ont adopté depuis longtemps des techniques évolutives pour produire de la viande, Le Lait, et des œufs aussi efficacement et durablement que possible, minimiser l'empreinte climatique de l'agriculture dans le processus.

Même encore, les critiques de l'agriculture pointent régulièrement du doigt l'industrie et les animaux qui la composent, allant même jusqu'à appeler les vaches pour les implications de leurs rots de bovins.

Mais des chercheurs de l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie (Penn Vet) découvrent que ces vaches « coupables » - et d'autres animaux d'élevage trouvés dans l'agriculture animale - sont en fait des partenaires essentiels dans le développement durable, systèmes agro-alimentaires régénératifs.

"Les animaux sont des bioprocesseurs naturels, " dit Zhengxia Dou, Doctorat., Professeur de systèmes agricoles à Penn Vet, notant que les processus biologiques naturels uniques et "indispensables" du bétail lui permettent de consommer des résidus végétaux et alimentaires qui sont soit indigestibles par l'homme, désagréable pour les gens, ou ne sont plus vendables pour un certain nombre de raisons. Dou appelle ces résidus IUUB (indigestes, désagréable, ou biomasse invendable); par exemple, l'essor des sous-produits de transformation générés par la popularité croissante des aliments d'origine végétale dans l'alimentation des consommateurs.

"En maximisant l'utilisation de l'IUUB, le secteur de l'élevage de l'agriculture contribue effectivement à cet enjeu sociétal de manière très positive, " dit Dou.

Les animaux qui consomment de l'IUUB sont un élément clé de la salubrité de notre système alimentaire, ainsi qu'à notre propre alimentation. "Sans eux, nous ne serions pas en mesure de convertir la biomasse autrement gaspillée en viande nutritive, Le Lait, et des œufs", souligne-t-elle.

À l'heure actuelle, L'équipe de Dou chez Penn Vet est en train de mener un projet axé sur les produits laitiers appelé "The Amazing Cow". Financé par le ministère de l'Agriculture de Pennsylvanie, l'étude documente les types, les montants, et les variantes d'IUUB nourries dans les fermes laitières, caractérisant les attributs nutritionnels importants et donnant aux producteurs des informations éclairées sur la manière dont les aliments pour animaux IUUB pourraient être mis en œuvre dans leurs fermes.

Ces aliments prometteurs se présentent sous de nombreuses formes. Une exploitation laitière du comté de Lancaster reçoit des livraisons quotidiennes de déchets de pommes d'une usine de transformation qui fournit des tranches de pommes pour les repas scolaires. Une autre laiterie locale reçoit trois camions de déchets de légumes et de fruits, ainsi que des produits de panification périmés, chaque semaine qui proviennent des centres de distribution régionaux. N'est plus vendable ou désirable pour les consommateurs, ces aliments deviennent des aliments pour le bétail plutôt que d'aller à la décharge. D'autres producteurs de Pennsylvanie ont découvert les avantages des déchets de brassage - les énormes quantités de purée aigre qui résultent de la production de bière - en tant que source viable d'alimentation.

A l'échelle nationale, le bétail consomme des millions de livres d'IUUB autrement inutilisables créés dans la production de divers produits de tous les jours comme les huiles de soja et de canola, du jus d'orange, éthanol, et plus.

Même les déchets alimentaires post-consommation générés dans les restaurants et les ménages de consommateurs peuvent être convertis en aliments sains et nutritifs pour le bétail. Un projet pilote en Californie (Sustainable Alternative Feed Enterprises, SAFE) a développé des technologies de traitement à cette fin.

L'équipe de Dou travaille avec SAFE. Son laboratoire a systématiquement collecté et testé les échantillons d'aliments pour animaux dérivés des déchets alimentaires des consommateurs pour l'évaluation de la sécurité des aliments pour animaux, analyser des facteurs importants tels que les mycotoxines, métaux lourds, pesticides, contaminants microbiens, et les paramètres nutritionnels.

En plus de donner aux agriculteurs les moyens de rendre durable, mais sensé, décisions en matière d'élevage, L'équipe de Dou voit leur circulaire, modèle de système agroalimentaire comme clé pour fournir aux consommateurs une alimentation saine tout en réduisant les problèmes que certains associent uniquement à la production animale.

L'affinement du modèle a ouvert des portes à de nouvelles applications durables, trop. "Travailler avec les agriculteurs de la région ainsi qu'un grand centre de vente en gros de fruits et légumes, nous avons reconnu certains problèmes pratiques qui doivent être résolus afin de développer davantage l'adoption de ce modèle, principalement la logistique du transport et les coûts, et l'utilisation sécuritaire des matériaux à la ferme, étant donné leur nature périssable, ", dit Dou. "Cela nous a mis au défi de rechercher des solutions encore plus durables."

Relever certains de ces défis a incité l'équipe de Dou à s'attaquer à une nouvelle initiative visant à développer des technologies innovantes qui permettraient de libérer les précieuses ressources contenues dans les matériaux IUUB hautement périssables. Dou dit que cette initiative consiste à créer une base de données IUUB, mener des essais de recherche, et l'évaluation nutritionnelle pertinente, environnemental, et les impacts climatiques. « Des collaborateurs d'un certain nombre d'institutions chinoises sont également intéressés, " Elle ajoute.

Le modèle de système agroalimentaire circulaire de Dou ne se concentre pas uniquement sur l'utilisation de ce qui entre dans un animal, mais aussi ce qui sort. L'amélioration des pratiques de recyclage du fumier vers les terres cultivées reste une considération clé. L'impact de la gestion est double :la valeur des nutriments du fumier pour les cultures, et l'atténuation des problèmes de qualité de l'eau liés à l'épandage de fumier.

« La Pennsylvanie a été le premier État du pays à avoir une loi sur la gestion des éléments nutritifs, " Dit fièrement Dou. Aujourd'hui, presque tous les États ont mis en place des lois ou des règlements sur la gestion des éléments nutritifs. Une variété de meilleures pratiques de gestion ont été développées par des scientifiques agricoles et des experts en vulgarisation et mises à disposition pour adoption sur le terrain par les agriculteurs.

Dou note que, avant même de mettre en place une gestion tactile des lisiers, les producteurs peuvent (et le font souvent) adopter des stratégies d'alimentation de précision pour optimiser l'apport en nutriments pour une productivité élevée tout en minimisant l'excrétion de nutriments dans le fumier.

« L'élevage fait partie intégrante de notre système agroalimentaire, » conclut Dou. « Ces animaux peuvent avoir et ont un impact positif sur notre société, et ils ont une histoire fantastique à raconter. Les producteurs et ceux qui sont au courant doivent sortir et partager cette histoire."