Sur cette photo prise le 25 mai, 2017, une femme se prépare au parc national de Yosemite, Californie, en photographiant une crique tumultueuse sous la chute Bridalveil. Les autorités craignent une recrudescence des noyades après des chutes de neige record cet hiver alors que le temps se réchauffe en Californie et dans d'autres États de l'ouest des États-Unis. Plusieurs noyades ont déjà été signalées dans des régions glaciales, rivières rapides qui sont populaires pour la baignade, rafting et pêche en eaux vives. (Photo AP/Scott Smith)
Les chutes d'eau massives du parc national de Yosemite et les rivières qui font rage dans les montagnes de l'ouest des États-Unis tonnent avec plus de force qu'elles ne l'ont fait depuis des années et se révèlent mortelles alors que le temps chaud fait fondre le manteau neigeux le plus épais de la mémoire récente.
Des chutes de neige record sur les hauts sommets de l'Ouest cet hiver ont pratiquement éliminé la sécheresse de cinq ans en Californie et elle fond maintenant rapidement.
Mais cela a contribué à au moins 14 décès dans les rivières et a incité les autorités à fermer des sections de rivières appréciées des nageurs, chevrons et amateurs de pêche.
Dans l'Utah et le Wyoming, certaines rivières gorgées de fortes chutes de neige hivernales ont survolé leurs rives et les rivières de l'Utah devraient rester dangereusement gonflées par le ruissellement glacial des montagnes pendant plusieurs semaines.
La beauté pure des rivières est leur attrait et représente un grand danger pour les personnes qui décident de risquer des selfies près de l'eau ou de combattre la chaleur en nageant ou en faisant du rafting avec peu de conscience des risques posés par l'eau déchaînée.
Cette année, la vitesse et la force de la rivière Merced qui traverse la vallée de Yosemite sont similaires à celles d'un train de marchandises en fuite, a déclaré Moose Mutlow de l'équipe de sauvetage en eau rapide de Yosemite.
"Tu t'avances devant, ça va te prendre, " dit-il. " Vous n'allez pas arrêter ça, et c'est ce dont les gens ont besoin pour se faire une idée."
De fortes tempêtes cet hiver ont recouvert les montagnes centrales de la Sierra Nevada d'une neige qui reste à deux fois son niveau normal pour cette période de l'année.
Sur cette photo prise le 25 mai, 2017, l'eau du ruisseau Bridalveil se précipite à travers les rochers du parc national de Yosemite, Californie Les cascades massives du parc national de Yosemite et les rivières qui font rage dans les montagnes de l'ouest des États-Unis tonnent avec plus de force qu'elles ne l'ont fait depuis des années, et s'avérer mortel lorsque le temps chaud fait fondre le manteau neigeux de montagne le plus profond de mémoire récente. (Photo AP/Scott Smith)
Alors que les autorités célébraient la fin de la sécheresse dans une grande partie de la Californie, la fonte des neiges est si dangereuse que les gardes du parc craignent son impact sur le parc bondé qui a attiré un record de cinq millions de personnes l'année dernière, quand quatre personnes se sont noyées.
Jusqu'à présent cette année, un homme de 50 ans se serait noyé à Yosemite après être tombé dans la rivière Merced à partir d'un sentier sinueux. Son corps n'a pas été retrouvé.
L'un des jours les plus meurtriers de Yosemite était en 2011, lorsque trois jeunes visiteurs d'un groupe religieux ont été emportés par la mort au cours de la chute Vernal de 317 pieds (97 mètres).
Ailleurs en Californie, il y a eu au moins 11 noyades depuis que le manteau neigeux a commencé à fondre en mai.
À la rivière San Joaquin près de Fresno, Neng Thao, 18 ans, s'est noyé le mois dernier en nageant dans la rivière lors d'un pique-nique avec sa famille quelques jours avant d'obtenir son diplôme de major de promotion de son lycée.
Et six personnes sont mortes dans la rivière Tule accidentée au sud de Yosemite. Certains se sont noyés, mais d'autres ont subi des blessures suggérant que leurs corps ont été battus à mort par l'eau de la rivière les claquant contre le lit de la rivière.
"La force de cette eau frappe les gens dans les rochers et les envoie par-dessus des cascades, " a déclaré Eric LaPrice, un garde forestier de district du Service des forêts des États-Unis au Giant Sequoia National Monument, dans le centre de la Californie.
À la Kern River, dans le centre de la Californie, le mois dernier, les responsables ont mis à jour un panneau avertissant que 280 personnes y sont mortes depuis 1968. Le panneau est déjà obsolète, avec quatre autres noyades depuis lors.
En ce 25 mai, 2017, photo, une classe d'élèves de huitième année et leurs accompagnateurs sont assis dans un pré du parc national de Yosemite, Californie, au-dessous des chutes de Yosemite. Les autorités craignent une recrudescence des noyades après des chutes de neige record cet hiver alors que le temps se réchauffe en Californie et dans d'autres États de l'ouest des États-Unis. Plusieurs noyades ont déjà été signalées dans des régions glaciales, rivières rapides qui sont populaires pour la baignade, rafting et pêche en eaux vives. (Photo AP/Scott Smith)
Et dans le nord de l'Utah, une fillette de 4 ans jouant au bord de la rivière Provo est tombée d'un rocher dans l'eau le mois dernier. Sa mère et un homme qui se trouvait à proximité ont sauté pour essayer de sauver la fille. Tous les trois se sont noyés, illustrant à quelle vitesse une tragédie peut se multiplier.
« Aussi peu que six pouces d'eau peuvent en fait balayer un adulte à la vitesse à laquelle l'eau se déplace, " a déclaré Chris Crowley, gestionnaire des urgences pour le comté où se trouve Park City.
A Reno, Nevada, la hausse des températures qui a accéléré la fonte du manteau neigeux a incité les autorités à ériger un panneau à côté de la rivière Truckee pour avertir les gens de s'en éloigner.
Dans l'Idaho, Le manteau neigeux au double des niveaux normaux a incité les autorités à avertir que les zones densément peuplées près de la rivière Boise pourraient être inondées.
Et dans le Wyoming, les autorités ont placé des sacs de sable et des barrières contre les inondations pour protéger les maisons et les infrastructures publiques des rivières et des ruisseaux gonflés par la fonte des neiges.
Lors de son premier voyage à Yosemite, le dessinateur Andy Runton, 42, évité la turbulente Merced River.
Il a pris un selfie à une distance de sécurité d'une prairie herbeuse avec les chutes de Yosemite loin derrière lui. Quelques heures après l'entrée dans le parc, Runton a déclaré que les vues panoramiques et les cascades déchaînées avaient laissé une impression à vie.
"Vous pouvez voir la puissance de l'eau, " Runton a dit. " Vous pouvez le sentir. La nature ne ralentit pas."
© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
