Les scientifiques qui explorent les moteurs du changement climatique en Antarctique ont découvert une nouvelle voie plus efficace pour la création d'aérosols et de nuages ​​naturels qui contribuent de manière significative à l'augmentation de la température.

La péninsule antarctique a connu certaines des augmentations mondiales les plus importantes de la température de l'air près de la surface au cours des 50 dernières années, mais les experts ont eu du mal à prédire les températures car on savait peu de choses sur la façon dont les aérosols et les nuages ​​naturels affectent la quantité de lumière solaire absorbée par la Terre et l'énergie renvoyée dans l'espace.

L'étude des données des mers autour de la péninsule, les experts ont découvert que la plupart des nouvelles particules se forment dans les masses d'air provenant de la mer de Weddell partiellement recouverte de glace, une source importante de gaz sulfureux et d'alkylamines responsables de l'"ensemencement" des particules.

Une nouvelle étude montre que des concentrations accrues d'acide sulfurique et d'alkylamines sont essentielles à la formation de nouvelles particules autour du nord de la péninsule antarctique. Des concentrations élevées d'autres acides et de substances organiques oxygénées coïncidaient avec des niveaux élevés d'acide sulfurique, mais en eux-mêmes n'ont pas conduit à la formation et à la croissance de particules mesurables.

Une équipe internationale de chercheurs de l'Université de Birmingham; Institut des sciences de la mer, Barcelone, Espagne; et l'Université du Roi Abdulaziz, Djeddah, L'Arabie saoudite a étudié la formation estivale de nouvelles particules en mer ouverte et côtière dans la région, sur la base des données des stations navales et terrestres, et a publié aujourd'hui ses conclusions dans Géosciences de la nature .

Les chercheurs ont révélé que la voie nouvellement découverte est plus efficace que la voie acide sulfurique-ammoniac induite par les ions précédemment observée en Antarctique et peut se produire rapidement dans des conditions neutres.

Co-auteur de l'étude Roy Harrison OBE, Professeur de santé environnementale à l'Université de Birmingham, a commenté :« La formation de nouvelles particules est à l'échelle mondiale l'une des principales sources de particules d'aérosols et de noyaux de condensation des nuages. Cette voie auparavant négligée vers la formation naturelle d'aérosols pourrait s'avérer un outil clé pour prédire le climat futur des régions polaires.

"La clé pour débloquer le changement climatique de l'Antarctique réside dans l'examen des particules créées dans l'atmosphère par la réaction chimique des gaz. Ces particules commencent minuscules et grossissent, devenant des noyaux de condensation de nuages ​​conduisant à des nuages ​​plus réfléchissants qui renvoient le rayonnement terrestre sortant vers la terre et réchauffent la basse atmosphère."

La formation de nouvelles particules est globalement l'une des principales sources de particules d'aérosols et de noyaux de condensation des nuages. Les recherches existantes suggèrent que les aérosols naturels contribuent de manière disproportionnée au réchauffement climatique, tandis que l'acide sulfurique serait responsable de la plupart des ensemencements d'aérosols observés dans l'atmosphère.

L'équipe de recherche a identifié de nombreux pics d'agrégats d'acide sulfurique et d'amine lors de nouveaux événements de formation de particules, ce qui prouve que les alkylamines sont à la base de la nucléation de l'acide sulfurique.

"Nous avons découvert que la nucléation acide sulfurique-amine-eau est un processus dominant dans la péninsule Antarctique, avec les amines provenant des régions de glace de mer dans la région de la péninsule Antarctique-ouest de la mer de Weddell, " a ajouté le professeur Harrison. " Les eaux de cette région avec des quantités importantes de glace de mer sont riches en amines, et les aérosols provenant de ces régions montrent une augmentation de près de cinq fois des concentrations d'amine. »