Une nouvelle analyse de la sécheresse en Jordanie - l'un des pays les plus pauvres en eau du monde - suggère que sans sources d'eau alternatives, une meilleure utilisation des terres et de meilleurs accords de partage de l'eau, le pays pourrait faire face à un avenir de sécheresses potentiellement désastreuses. La recherche, qui a été la première à analyser plusieurs types de sécheresse et à prendre en compte les changements d'occupation des sols en amont de la Syrie, pourraient éclairer les politiques de l'eau dans d'autres pays arides avec des rivières partagées. « La capacité de la Jordanie à satisfaire les futures demandes en eau urbaines et agricoles sera soulignée par des effets en cascade sur son approvisionnement en eau douce, " a déclaré le co-auteur de l'étude Steven Gorelick, le professeur Cyrus Fisher Tolman à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "Ces impacts sont dus à des sécheresses de plus en plus graves et à une éventuelle reprise de l'utilisation des terres agricoles au lendemain de la guerre civile syrienne."

Gorelick dirige le Jordan Water Project, qui explore la gestion et la politique de l'eau en Jordanie dans l'espoir à la fois d'améliorer la sécurité de l'eau dans le pays pauvre en eau et de développer des outils pour améliorer la disponibilité de l'eau dans d'autres régions sujettes à la sécheresse. Le récent article, publié le 30 août dans Avancées scientifiques , constaté que sans changements significatifs, La Jordanie pourrait faire face à une baisse des précipitations, des températures beaucoup plus élevées et jusqu'à 75 pour cent de baisse de l'eau entrant dans le pays en provenance de Syrie.

La situation serait exacerbée par l'augmentation de l'utilisation de l'eau agricole syrienne à la suite de la guerre civile prolongée du pays, ce qui pourrait diminuer davantage le débit de la rivière Yarmouk, le plus grand affluent du Jourdain.

Analyse centrée sur la gestion

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la baisse des précipitations, l'équipe a mesuré trois types de sécheresse affectant la Jordanie :diminution des précipitations, perte d'humidité des sols agricoles et diminution des cours d'eau douce. Ils ont examiné chacune de ces conditions à travers, premier, une lentille de statu quo qui suppose un manque d'action internationale en matière de politique climatique avec des taux élevés d'émissions de gaz à effet de serre et, seconde, un scénario optimiste de réduction des émissions avec des interventions politiques sur le changement climatique. Ils ont utilisé la période 1981-2010 comme référence historique par rapport aux simulations pour les années précédant la fin du siècle.

Les auteurs ont déclaré que cette approche pourrait mieux informer la gestion de la sécheresse en tenant compte de toutes les vulnérabilités des personnes, l'agriculture et l'environnement. C'est parce que les baisses du débit et de l'humidité du sol, qui sont essentiels à l'approvisionnement en eau douce et à l'agriculture, sont entraînés non seulement par des précipitations plus faibles, mais aussi par des températures plus élevées, l'évaporation et le changement d'affectation des terres. Surtout, des pays comme la Jordanie qui dépendent des cours d'eau qui s'y jettent en aval sont vulnérables aux conséquences de la sécheresse et du changement d'affectation des terres dans les régions en amont.

Des conclusions qui donnent à réfléchir

Les résultats de l'équipe suggèrent que d'ici la fin du siècle dans un scénario de statu quo, les précipitations en Jordanie diminueront de 30 pour cent, les températures augmenteront de 6 degrés Celsius, et le nombre et la durée des sécheresses doubleront. Des épisodes de sécheresse de plus en plus graves se produiront presque chaque année. Débit de la rivière Yarmouk, une importante source d'eau qui coule de la Syrie, diminuerait jusqu'à 75 pour cent.

"Le plus important, nos résultats ont également montré une forte augmentation de l'occurrence simultanée de plusieurs types de sécheresse, " a déclaré l'auteur principal Deepthi Rajsekhar, un ancien chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Gorelick qui travaille maintenant au California Department of Water Resources. "Cela entraîne un effet composé et augmente considérablement l'impact global de la sécheresse. Le besoin d'une analyse intégrée de la sécheresse n'a jamais été aussi important pour la gestion de l'eau."

Dans une triste tournure, la fin de la guerre civile syrienne pourrait ajouter à la misère hydrique de la Jordanie. C'est parce que les opérations agricoles syriennes renaissantes maintenant bloquées par le conflit s'appuieraient fortement sur le Yarmouk.

Vers des solutions

L'expérience de la Jordanie est riche d'enseignements non seulement pour les pays des régions arides, mais aussi pour ceux qui s'approvisionnent à partir d'un ou plusieurs des 278 cours d'eau transfrontaliers qui alimentent des bassins versants partagés occupant près de la moitié des terres du monde.

Malgré les défis, des pays comme la Jordanie ont déjà parcouru un long chemin vers la sécurité de l'eau grâce à une gestion rationnelle de l'eau telle qu'une irrigation efficace et une utilisation intensive des eaux usées traitées pour l'agriculture. Mais la coopération régionale sur l'eau est primordiale. Un exemple éclatant :la Jordanie, Israël et l'Autorité palestinienne ont signé un accord pour dessaler et partager l'eau de la mer Rouge.