Une étude examinant l'impact de certaines décisions sur ce que les agriculteurs plantent et récoltent a identifié un facteur crucial qui, selon les chercheurs, doit être ajouté à la liste des variables de décision lors de l'examen des cultures bioénergétiques :la valeur d'option.

La plupart des études n'ont pas examiné le rôle de la valeur d'option, qui a à voir avec les agriculteurs qui attendent de voir comment les prix des cultures bioénergétiques évolueront à l'avenir, dit Jérôme Dumortier, professeur agrégé à l'Indiana University School of Public and Environmental Affairs de l'IUPUI et co-auteur de l'étude.

L'étude, « Production et distribution spatiale du panic raide et du miscanthus aux États-Unis sous incertitude et coût irrécupérable, " a été publié dans la revue Économie de l'énergie et est l'un des premiers à envisager d'ajouter la valeur d'option à la liste des obstacles à la plantation généralisée de cultures bioénergétiques. Il montre également la distribution spatiale des cultures bioénergétiques potentielles aux États-Unis lors de l'examen de la valeur de l'option.

« Les agriculteurs prennent en compte l'incertitude liée aux fluctuations des prix des cultures bioénergétiques, " a dit Dumortier. " Ils ne savent pas comment le prix va évoluer. D'où, ils doivent attendre. D'où, moins de cultures bioénergétiques sont produites.

Des études antérieures se sont concentrées sur la comparaison des coûts des cultures traditionnelles—maïs, soja, blé—à la plantation de cultures bioénergétiques—switchgrass, miscanthus et le coût de la récolte des résidus agricoles.

Dumortier a déclaré que les cultures bioénergétiques ont une densité énergétique plus élevée que les autres cultures, mais sont plus chères. Il y a aussi la question du déplacement des superficies utilisées pour produire de la nourriture, il a dit.

L'étude a également trouvé:

Les cultures bioénergétiques sont moins susceptibles d'être produites dans le Midwest. La productivité des cultures traditionnelles est si élevée que les coûts d'opportunité de la conversion à des cultures bioénergétiques dédiées ne seraient pas rentables. Résidus agricoles, ou la matière organique laissée dans les champs après la récolte, sont suffisamment abondants dans la Corn Belt pour fournir la quantité d'éthanol cellulosique exigée par la norme américaine sur les carburants renouvelables.

Il existe deux sources principales pour l'éthanol cellulosique demandé dans la norme sur les carburants. L'une concerne les cultures bioénergétiques. Le second est le résidu agricole.

« Le mandat de la norme carburant est couvert par les résidus agricoles, et la plantation de panic raide ou de miscanthus n'est pas nécessaire, " dit Dumortier.

La récolte des résidus agricoles a aussi ses problèmes, y compris soit le ralentissement de la récolte lorsque les agriculteurs ramassent les récoltes et les résidus en un seul passage à travers un champ, soit l'augmentation de la main-d'œuvre lorsque les agriculteurs récoltent leurs champs deux fois, une fois pour les cultures et une fois pour les résidus.

Toutes ces questions jouent un rôle dans la détermination du coût de la valeur de l'option.

« Cette étude montre que le coût de la valeur de l'option doit désormais s'ajouter aux coûts plus élevés des cultures bioénergétiques et au coût de la récolte des résidus agricoles, " dit Dumortier.