Si vous êtes allé à la plage, vous êtes familier avec les joies de la nourriture de plage, depuis les raspados de glace pilée au Mexique jusqu'au fish and chips en Angleterre. Et dans de nombreux cas, ces friandises sont emballées dans du plastique. Un exemple particulièrement répandu est le récipient ou le gobelet à emporter en polystyrène blanc expansé (souvent appelé polystyrène).

Le polystyrène expansé est un type de plastique qui, lorsqu'il est gonflé d'air, est léger, flottable, résistant à l'eau et un bon isolant. Ces propriétés font également du polystyrène expansé un choix incontournable pour le remplissage des sacs de fèves, boîtier isolant et se transformant en blocs ou pépites pour servir d'emballage de protection pour les produits en transit. Alors que le polystyrène expansé peut avoir une forme rigide, il se désagrège également facilement en petits morceaux individuels.

Malheureusement, poids léger du polystyrène expansé, sa popularité et son potentiel de désintégration rapide en font également une forme courante de pollution plastique, qu'elle soit emportée par le vent, par la pluie ou par une mouette sournoise attirée par l'odeur du fish and chips, le polystyrène expansé se retrouve fréquemment dans l'océan. Comme pratiquement tous les plastiques, Le polystyrène expansé met tellement de temps à se biodégrader réellement qu'il est classé comme non biodégradable. Au lieu, une fois dans l'océan, les vagues tourbillonnantes et le soleil battant le résorbent plus facilement en morceaux de la taille d'une bouchée que ce n'est le cas avec d'autres plastiques.

Directement à l'océan

Le polystyrène expansé ne se limite pas aux utilisations terrestres. Il est souvent utilisé dans et sur l'océan dans les pêcheries, aquaculture et sports nautiques, entre autres activités, contribuant à sa présence dans la pollution agrégée au sein des grands tourbillons océaniques et en tête des listes de produits propres à la plage. Les utilisations maritimes courantes du polystyrène expansé comprennent :

Bouées—parfois recouvertes de plastique dur, les bouées servent à délimiter les zones (par exemple, les zones de baignade en mer sécurisées). S'il n'est pas recouvert de plastique dur ou si ce plastique dur devient cassant et se brise avec le temps, le noyau de polystyrène expansé peut être rapidement réduit en petits morceaux soufflés par les vagues, vent et animaux.

Boîtes à poisson ou glacières et couvercles :ces boîtes aident à garder les prises fraîches et froides pendant les sorties de pêche. Cependant, sur le pont, même un vent doux peut fouetter un couvercle par-dessus bord, ce qui explique pourquoi ceux-ci sont fréquemment repérés en mer.

L'intérieur des pontons et des plates-formes de marina, car le polystyrène expansé est si léger, il peut former une plate-forme flottante permettant aux marins d'atteindre leurs bateaux amarrés. Si découvert, cette surface est soumise à une altération continue par les éléments et des milliers de minuscules crustacés qui s'y enfouissent, créant des millions de copeaux de mousse de polystyrène. Même si ces plateformes sont couvertes, de violentes tempêtes peuvent les ouvrir, comme on l'a vu à Holyhead Marina en 2018, recouvrant l'eau de confettis en mousse de polystyrène.

Ces produits sont utilisés sur l'eau et représentent donc une source potentielle directe de pollution plastique pour l'océan. Avec ça en tête, L'équipe Marine Plastics de Fauna &Flora International mène une étude de l'étendue et de la nature des utilisations marines du polystyrène expansé et de la probabilité que ces produits deviennent polluants. Ces informations nous aideront à déterminer dans quelle mesure l'utilisation de mousse de polystyrène dans les activités marines représente une menace de pollution pour les animaux et les habitats océaniques.

Pop-corn en plastique n'importe qui ?

Des recherches en laboratoire suggèrent que la pollution par le polystyrène expansé dans l'océan pourrait causer de graves dommages à la vie marine. Alors qu'il flotte à la surface, le polystyrène expansé peut être ramassé par une variété d'oiseaux marins qui pourraient le confondre avec de la nourriture comme du poisson ou des calmars. Une fois les algues, des balanes et autres petits organismes poussent à sa surface, il peut couler sous la surface où encore plus de vie océanique peut le manger accidentellement. Lorsqu'il est mangé, la mousse de polystyrène a été démontrée dans des conditions expérimentales pour réduire la fertilité, diminuer l'énergie et altérer le développement juvénile des invertébrés à la base de la chaîne alimentaire marine. Comme les autres plastiques, il occupe également de l'espace dans l'estomac des animaux qui devrait être disponible pour la nourriture, créant parfois une fausse sensation de plénitude ou provoquant un blocage physique pouvant entraîner des dommages internes.

Par ailleurs, le polystyrène expansé a soulevé des préoccupations importantes concernant l'environnement et la santé humaine parce que ses composants chimiques (par exemple le styrène) ont été liés à des maladies graves, y compris le cancer.

Notre appel à renseignements

Par conséquent, un défilé de pays et d'états ont interdit ou limité l'utilisation, production ou importation de produits en polystyrène expansé au contact alimentaire, tels que des contenants et des gobelets à emporter, dans les années récentes. Bien que cela réduise probablement la quantité globale de mousse de polystyrène entrant dans l'océan, La pollution au polystyrène expansé dérivée des activités océaniques reste omniprésente et largement négligée en comparaison.

Dans le cadre de notre cadrage, nous menons un questionnaire pour les personnes actives sur ou près de l'océan. Si vous utilisez ou voyez du polystyrène expansé le long des plages, cours d'eau ou sur l'océan, Nous aimerions recevoir de vos nouvelles. Les premiers résultats ont mis en évidence l'utilisation de polystyrène expansé dans des endroits improbables, tels que pour soutenir les bateaux pendant leur construction ou leur réparation, utilisation de minuscules billes de polystyrène expansé comme forme de traitement secondaire des eaux usées (par exemple BIOSTYR), et même des pieds en polystyrène expansé supportant un banc dans une marina.

Nous prévoyons que nous apprendrons de nombreuses autres utilisations marines inattendues du polystyrène expansé au cours des prochains mois, ainsi que les suspects de pollution les plus probables et si nous pouvons jouer un rôle dans leur lutte.