Des militants du climat se rassemblent devant la Cour suprême des Pays-Bas, La Haye, le vendredi 20 décembre, 2019, avant une décision dans une affaire historique dans laquelle le gouvernement a reçu l'ordre de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 25 % d'ici 2020. Le gouvernement a fait appel en disant que la décision signifiait en fait que les tribunaux fixaient la politique du gouvernement. (AP Photo/Mike Corder)
Dans une décision saluée comme une « immense victoire pour la justice climatique, « La plus haute juridiction néerlandaise a statué vendredi en faveur des militants qui demandent depuis des années des ordonnances judiciaires pour forcer le gouvernement néerlandais à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Les militants dans une salle comble de la Cour suprême de La Haye ont éclaté en applaudissements et en acclamations alors que le juge président Kees Streefkerk a rejeté l'appel du gouvernement contre des décisions antérieures ordonnant au gouvernement de réduire les émissions d'au moins 25 % d'ici la fin de 2020 par rapport aux niveaux de référence de 1990.
La Cour suprême a confirmé les décisions des tribunaux inférieurs selon lesquelles la protection contre les effets potentiellement dévastateurs du changement climatique était un droit humain et que le gouvernement a le devoir de protéger ses citoyens.
Urgende, l'organisation néerlandaise pour le climat et le développement durable qui a déposé le dossier initial, a salué la décision comme "une décision révolutionnaire qui confirme que les gouvernements individuels doivent faire leur juste part pour réduire les émissions de gaz à effet de serre".
"Je suis extrêmement heureux que la plus haute juridiction des Pays-Bas ait confirmé que le changement climatique est un réel, problème grave et que le gouvernement devrait faire ce qu'il a lui-même déclaré depuis plus de 10 ans est nécessaire, à savoir entre 25 et 40 % de réduction de CO2, " Le directeur d'Urgenda, Marjan Minnesma, a déclaré à l'Associated Press devant le tribunal.
Faiza Oulahsen de Greenpeace aux Pays-Bas a qualifié la décision "d'immense victoire pour la justice climatique".
Réagissant à la décision lors de sa conférence de presse hebdomadaire, Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré :"Je peux garantir que nous ferons tout notre possible pour atteindre l'objectif".
Cela fait maintenant plus de quatre ans qu'un tribunal de La Haye a ordonné pour la première fois la réduction des émissions dans une affaire intentée par Urgenda qui a donné lieu à des contestations judiciaires similaires devant les tribunaux du monde entier.
Le gouvernement néerlandais a fait appel de ce verdict, disant que les tribunaux ne devraient pas pouvoir ordonner au gouvernement d'agir. Le gouvernement a perdu l'appel en octobre 2018, mais a encore fait appel, cette fois à la Cour suprême.
La décision de vendredi a rejeté cet appel, affirmant que le gouvernement néerlandais doit agir "en raison du risque de changement climatique dangereux qui pourrait également avoir un impact sérieux sur les droits à la vie et au bien-être des résidents des Pays-Bas".
Damien Rau, l'un des plaignants qui a déposé l'affaire auprès d'Urgenda, a déclaré que la décision de la Cour suprême "mettra en marche l'action dont nous avons un besoin urgent et obligera les gouvernements à prendre leurs responsabilités. Le jugement est un exemple pour le monde que personne n'est impuissant et que tout le monde peut faire la différence".
En attendant, les Pays-Bas se rapprochent de la cible.
Un rapport de l'Agence d'évaluation environnementale du pays publié le mois dernier a estimé que les émissions de gaz à effet de serre néerlandaises en 2020 seraient inférieures d'environ 23% aux niveaux de 1990. L'agence a déclaré que la réduction pourrait aller de 19% à 26%.
Minnesma était sceptique quant à ces projections.
"Je dirais que c'est très, très, très optimistes, " elle a dit.
Les scientifiques disent que les émissions mondiales de dioxyde de carbone et d'autres polluants doivent commencer à baisser rapidement dès que possible pour atteindre l'objectif de Paris de maintenir le réchauffement climatique d'ici la fin du siècle bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), et idéalement 1,5 degrés Celsius (2,7 F).
La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, s'est félicitée de la décision.
"Cette décision historique fournit une voie claire pour les personnes concernées en Europe - et dans le monde - pour entreprendre des litiges climatiques afin de protéger les droits de l'homme, et je rends hommage aux groupes de la société civile qui ont initié cette action, ", a-t-elle écrit dans un communiqué.
Tous les efforts juridiques n'ont pas été aussi fructueux que le cas néerlandais.
Plus tôt ce mois-ci, trois familles d'agriculteurs allemandes ont déclaré qu'elles ne feraient pas appel de la décision d'un tribunal de rejeter leur action en justice contre le changement climatique contre le gouvernement de la chancelière Angela Merkel.
Plus tôt cette année, le gouvernement néerlandais a annoncé ce qu'il a appelé un accord sur le climat, une série de mesures destinées à réduire les émissions de 49 % d'ici 2030. Mais il semble peu probable que l'action déjà en cours suffise à atteindre l'objectif fixé par les tribunaux dans l'affaire Urgenda.
Récemment, le gouvernement a intensifié ses actions pour limiter la pollution, notamment en réduisant la limite de vitesse maximale sur les autoroutes de 130 km/h (80 mph) à 100 km/h (62 mph) à partir du début de l'année prochaine. Ces efforts, cependant, ont déclenché des protestations répétées d'agriculteurs et de travailleurs de la construction contre les efforts du gouvernement pour réduire les émissions, en disant que cela a nui à leur emploi.
La décision de vendredi est intervenue un jour après que les autorités suisses ont annoncé que les militants écologistes avaient recueilli suffisamment de signatures pour forcer un référendum sur la fixation d'objectifs spécifiques pour lutter contre le changement climatique dans la constitution suisse.
La décision initiale de juin 2015 est intervenue dans une affaire intentée par le groupe environnemental Urgenda au nom de 900 citoyens néerlandais préoccupés par l'inaction du gouvernement face au changement climatique.
Greenpeace a déclaré que le gouvernement devra désormais intensifier les mesures pour réduire les émissions.
« La fermeture des centrales au charbon et la réduction des élevages industriels d'animaux sont des mesures évidentes, que le gouvernement repousse depuis des années, " A déclaré Oulahsen. " Les mesures doivent maintenant être drastiques et le gouvernement le doit entièrement à lui-même, car ce verdict n'a pas été pris au sérieux par le Premier ministre (Mark) Rutte depuis quatre ans."
Minnesma a déclaré que le problème du changement climatique est déjà clairement visible - citant les incendies de forêt qui font rage en Australie comme exemple - et que des choses comme la montée des mers constituent une menace très réelle pour les Pays-Bas de faible altitude.
"Notre pays est en grande partie sous le niveau de la mer, donc à un moment donné si ça va aussi vite qu'en ce moment, vous pourriez avoir un sérieux problème ici, " elle a dit.
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