Si nous pensons que nous pouvons personnellement aider à arrêter le changement climatique avec des actions individuelles - comme baisser le thermostat - alors nous sommes plus susceptibles de faire une différence, selon les recherches de l'Université de Warwick.

Le Dr Jesse Preston du département de psychologie a démontré que les gens sont souvent négativement affectés par l'impuissance face au changement climatique - la croyance que le changement climatique est si massif et terrifiant, comme étant hors de notre contrôle personnel, et que nos actions sont trop petites pour aider.

Ce sentiment d'impuissance, cependant, rend les gens moins susceptibles de s'embêter avec des actions individuelles respectueuses de l'environnement - et conduit en fait à une consommation d'énergie plus élevée.

Dans une étude, les chercheurs ont testé un groupe de plus de deux cents personnes, et a donné aux différents membres du groupe divers messages sur le changement climatique.

Certains ont reçu un message à haute efficacité sur le changement climatique (que les actions personnelles font une différence dans la lutte contre le changement climatique) ; d'autres un message sans défense sur le changement climatique (que les actions personnelles ne font aucune différence) ; et certains n'ont reçu aucun message du tout.

Au cours de la semaine prochaine, le groupe a indiqué s'il avait adopté ou non des comportements pour aider à arrêter le changement climatique - comme conduire moins, suspendre le linge sur la corde au lieu d'utiliser le sèche-linge, utilisant moins d'eau, ou baisser le chauffage.

Les personnes qui avaient reçu le message High Efficacy Climate Change ont signalé 16,5% de plus de ces comportements que celles qui ont lu un message Helpless Climate Change - et 13% plus d'actions que le groupe témoin qui n'a reçu aucun message.

De plus, les personnes du groupe à qui on a dit que leurs actions ne pouvaient pas faire une différence dans le changement climatique ont en fait déclaré une consommation d'énergie plus élevée qu'auparavant, ce qui montre à quel point un sentiment d'impuissance peut être destructeur.

Les chercheurs ont également découvert qu'une croyance selon laquelle les comportements personnels font une différence améliore la moralisation de nos actions - la notion qu'elles sont « bonnes » ou « mauvaises » - et une prise de conscience que l'énergie que nous consommons individuellement pourrait empêcher ou causer des dommages à l'homme. la vie.

Les messages publics sur le changement climatique qui se concentrent sur la façon dont nous pouvons aider à faire une différence en tant qu'individus seront beaucoup plus efficaces pour encourager les gens à consommer moins d'énergie, selon les chercheurs.

Le Dr Preston a commenté :

"Souvent, les messages sur le changement climatique tentent de persuader le public en augmentant la conviction que le changement climatique est réel, ou par peur de ses conséquences désastreuses. Mais la simple croyance dans le changement climatique ne suffit pas, et la peur peut se retourner contre nous si nous nous sentons impuissants et dépassés.

"Il est d'une importance vitale que les individus apprécient l'impact et la valeur de leurs propres actions pour que nous puissions apporter un changement significatif dans son ensemble."

Le papier, « Impuissance face au changement climatique et la (dé)moralisation du comportement énergétique individuel », est publié dans Journal de psychologie expérimentale :appliquée .