L'évolution des densités de population dans les zones urbaines à travers le monde pourrait avoir des implications majeures pour la consommation d'énergie et la durabilité des bâtiments dans les décennies à venir, selon une nouvelle étude publiée par une équipe de chercheurs internationaux qui comprend deux scientifiques de l'Iowa State University.

L'équipe de recherche a étudié les densités de population urbaine mondiale et la consommation d'énergie associée grâce à la création de modèles informatiques complexes qui ont analysé plusieurs scénarios, dit Yuyu Zhou, professeur adjoint de sciences géologiques et atmosphériques et co-auteur de l'étude. Il s'agit de la première analyse à l'échelle mondiale des futures densités de population urbaine et de la consommation énergétique associée des bâtiments, dit Zhou.

"Maîtriser la consommation énergétique des bâtiments dans les décennies à venir permettra de répondre aux questions sur le développement urbain durable, " il a dit.

Les modèles ont fait des projections jusqu'en 2050 et ont constaté que l'évolution des densités urbaines aura le plus grand effet sur la détermination de la consommation d'énergie des bâtiments dans les régions en développement, dit Zhou. En général, à mesure que les zones urbaines deviennent moins denses, ils nécessitent plus d'énergie pour chauffer et refroidir. Dans les pays développés, l'adoption de nouvelles technologies écoénergétiques jouera un rôle à peu près égal dans la consommation d'énergie des bâtiments urbains, dit Zhou.

"Idéalement, nous voulons économiser de l'énergie à l'avenir, et des études comme celle-ci peuvent nous montrer comment la consommation d'énergie des bâtiments change à mesure que nos villes se développent, " dit Zhou.

La consommation annuelle d'énergie pour le chauffage et la climatisation en Amérique du Nord augmentera de 15 à 30 pour cent, selon le papier. La région qui comprend la Chine, Cambodge, Corée, Laos, La Mongolie et le Vietnam augmenteraient entre 35 et 50 pour cent, dépasser la consommation d'énergie nord-américaine dans presque tous les scénarios examinés dans l'étude, mais cette région a aussi le plus grand potentiel d'économies.

L'étude a révélé que la modernisation des infrastructures urbaines vieillissantes avec une technologie mise à jour et économe en énergie a un rôle à jouer dans l'amélioration des perspectives énergétiques mondiales, mais l'étude a suggéré qu'attendre pour rénover les bâtiments jusqu'à ce que la technologie d'économie d'énergie soit plus largement disponible pourrait conduire à de plus grandes économies d'énergie à long terme.

L'article a été publié cette semaine dans la revue académique à comité de lecture Actes de l'Académie nationale des sciences .