Cette image de Hubble met en vedette Messier 90, une belle galaxie spirale située à environ 60 millions d'années-lumière de la Voie lactée dans la constellation de la Vierge (la Vierge). La galaxie fait partie de l'amas de la Vierge, un rassemblement de galaxies de plus de 1, 200 forts.

Cette image combine l'infrarouge, la lumière ultraviolette et visible recueillie par la Wide Field and Planetary Camera 2 sur le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cette caméra était opérationnelle entre 1994 et 2010, produire des images avec une forme inhabituelle en forme d'escalier, comme on le voit ici. C'est parce que la caméra était composée de quatre détecteurs de lumière avec des champs de vision qui se chevauchent, dont l'un a donné un grossissement plus élevé que les trois autres. Lorsque les quatre images sont combinées en une seule image, la taille de l'image à fort grossissement doit être réduite pour que l'image s'aligne correctement. Cela produit une image avec une mise en page qui ressemble à des étapes.

Messier 90 est remarquable; c'est l'une des rares galaxies à voyager vers la Voie lactée, pas loin d'elle. La lumière de la galaxie révèle ce mouvement entrant dans un phénomène connu sous le nom de blueshift. En termes simples, la galaxie compresse la longueur d'onde de sa lumière lorsqu'elle se déplace vers nous, comme un slinky écrasé lorsque vous appuyez sur une extrémité. Cela augmente la fréquence de la lumière et la déplace vers l'extrémité bleue du spectre. Alors que notre univers s'étend, presque toutes les galaxies que nous voyons dans l'univers s'éloignent de nous, et nous voyons donc leur lumière plus vers l'extrémité rouge du spectre, connu sous le nom de décalage vers le rouge. Messier 90, cependant, semble être une rare exception.

Les astronomes pensent que ce décalage vers le bleu est probablement causé par la masse colossale de l'amas accélérant ses membres à des vitesses élevées sur des orbites bizarres et particulières, les envoyant tourbillonner sur des chemins étranges qui les emmènent à la fois vers et loin de nous au fil du temps. Alors que le cluster lui-même s'éloigne de nous, certaines de ses galaxies constitutives, comme Messier 90, évoluent plus vite que le cluster dans son ensemble, faire en sorte que, Depuis la terre, nous voyons la galaxie se diriger vers nous. Cependant, certains se déplacent également en sens inverse au sein du cluster, et semblent ainsi s'éloigner de nous à très grande vitesse.