Chaque fois qu'une personne meurt violemment ou dans des circonstances suspectes, les médecins légistes et les médecins légistes sont appelés pour trouver les réponses. South_agency/Getty Images Lorsqu'une personne meurt de façon violente ou inhabituelle, ou de façon intempestive, des questions difficiles suivent invariablement.
Que s'est-il passé? Aurait-il pu être évité ? Un acte criminel est-il impliqué ? Un crime a-t-il été commis ? Doit-on s'inquiéter ?
Telles sont les questions que les coroners, les médecins légistes et les médecins légistes se disputent tous les jours. Ce sont eux qui doivent trouver des réponses pour les vivants.
"Moralement, Je pense que nous pouvons être jugés en tant que civilisation sur la façon dont nous traitons ceux qui sont morts, " dit Gary Watts, le coroner du comté de Richland, Caroline du Sud. "Nous en parlons tout le temps. Peu m'importe si nous avons affaire à quelqu'un qui a été trouvé sous un pont ou trouvé dans une maison de 5 millions de dollars. Nous allons les traiter avec respect et dignité. Nous vont s'occuper de leurs familles."
Dans l'exercice de leurs fonctions, bien que, de nombreux enquêteurs américains sur les décès - principalement des médecins légistes et des coroners, dont le travail est pris en charge par les contribuables - sont entravés par un manque de main-d'œuvre, un sous-financement chronique et une froideur générale envers leur travail.
Que les gens veuillent y faire face ou non, bien que, ces Quincys de la vie réelle sont d'une importance cruciale. Les enquêteurs de la mort découvrent non seulement un acte criminel possible, mais ils peuvent détecter les maladies infectieuses et sont parmi les premiers à identifier les épidémies et autres problèmes de santé publique.
Jean Olivier, l'animateur de l'émission HBO "La semaine dernière ce soir avec John Oliver, " a lancé un monologue de 22 minutes en mai 2019 sur l'état des enquêtes sur les décès aux États-Unis. Le morceau s'est largement concentré sur les personnes qui gèrent les décès inhabituels :les coroners et les médecins légistes.
Beaucoup de gens utilisent ces titres de manière interchangeable, mais ce ne sont pas les mêmes. Voici une explication d'un atelier de 2003 organisé par l'U.S. Institute of Medicine, maintenant appelé l'Académie nationale de médecine:
Les principales différences entre les coroners et les médecins légistes sont ancrées dans la manière de leur sélection par processus électoral par opposition à leur nomination et dans leur statut professionnel. Les coroners sont des laïcs élus qui n'ont souvent pas de formation professionnelle, tandis que les médecins légistes sont nommés et ont une certification du conseil dans une spécialité médicale."Je pense que beaucoup de gens ont l'idée fausse, du point de vue de l'enquête sur la mort, que ce doit être l'un ou l'autre, ", explique Watts. "Mon opinion a toujours été qu'il faut des enquêteurs sur les décès formés professionnellement, quel que soit le type de système dans lequel vous travaillez, que ce soit un système de coroner ou un système de médecin légiste."
La carrière de 40 ans de Watts en tant que coroner comprend du temps en tant que policier et technicien médical d'urgence. Comme certaines juridictions aux États-Unis - mais pas toutes, comme Oliver l'a détaillé dans son article – le bureau du coroner du comté de Richland utilise des médecins légistes (encore une fois, ce sont normalement des médecins) pour effectuer des autopsies. Les coroners adjoints font le travail sur le terrain, y compris enquêter sur la scène de la mort, rechercher les dossiers médicaux et interroger les témoins.
"Nous nous appuyons sur le médecin légiste, le médecin légiste, nous donner la raison médicale du décès de la personne, " dit-il. " Ils déterminent la cause du décès d'un point de vue médical. Nous déterminons le mode de décès par le biais d'un processus d'enquête."
Prendre, à titre d'exemple, une victime par balle. Est-ce un homicide ? Un suicide ? Un accident? Peut-il être déterminé ?
"Vous ne pouvez pas nécessairement prendre cette décision uniquement à partir du processus d'autopsie, " Watts dit. " Vous devez avoir des enquêteurs qualifiés sur le terrain, enquêteurs sur la mort, pour vous aider dans ce processus pour vous assurer que vous ne trouvez pas seulement la bonne cause de décès, mais aussi la manière appropriée de mourir."
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les États ont une myriade de systèmes différents pour mener des enquêtes sur les décès. Certains États utilisent un système centralisé de médecins légistes ; certains sont basés sur le comté ou le district ; certains mélangent les coroners de diverses manières.
Les États ont des définitions différentes de ce qu'est un coroner ou un médecin légiste, trop. Un médecin légiste en Virginie-Occidentale, par exemple, n'a pas besoin d'être médecin. En Géorgie, quelqu'un peut être à la fois maire et coroner s'il habite dans une ville de moins de 5, 000 personnes. Le procureur du comté fait le travail du coroner du Nebraska. Les juges de paix du Texas s'occupent des fonctions de coroner.
Les États ont également des exigences différentes sur ce qui déclenche une autopsie ou une enquête sur la mort. Tout cela crée une manière déroutante et parfois négligée de gérer la mort dans tout le pays.
"D'un côté de la frontière, vous avez un médecin légiste à l'échelle de l'État et une enquête compétente sur les décès, " Ross Zumwalt, un médecin légiste à Albuquerque, Nouveau Mexique, a déclaré une enquête de 2011 par NPR, PBS et ProPublica. "L'autre côté de la frontière peut être un petit coroner de comté avec peu de ressources et peu de formation."
Qu'est-ce qui est commun, il semble, est la suivante :Le financement est un problème presque partout. Et, en grande partie à cause de cela, il est extrêmement difficile de trouver des médecins légistes ou des médecins légistes qualifiés (qui peuvent gagner beaucoup d'argent en dehors du travail gouvernemental), et il devient de plus en plus difficile de payer des personnes qualifiées qui connaissent le terrain. Selon Watts, vous avez besoin des deux.
« Le médecin légiste, ou médecin légiste, est une pièce du puzzle. Les enquêteurs sur le terrain sont l'autre pièce du puzzle, " Watts dit. "Ce n'est pas un choix. Ce devrait être un et ."
Un rapport de 2012 du Groupe de travail scientifique sur les enquêtes sur les décès médico-légaux a cité un certain nombre de raisons expliquant la pénurie de médecins légistes. (Certains estiment que moins de 500 pratiquent aux États-Unis) Parmi les raisons :un manque de centres éducatifs qui enseignent la profession, financement laxiste pour soutenir cette éducation, taux d'abandon élevés, budgets serrés entre les États et les comtés, et les bas salaires qui en résultent qui dissuadent les jeunes qui peuvent vouloir entrer dans le domaine.
Cette pénurie peut causer des problèmes inquiétants. Ce NPR 2011, L'enquête de PBS et de ProPublica a révélé que les juridictions réduisaient les autopsies lorsque la cause du décès semblait évidente. "Il n'y a aucun moyen que nous puissions examiner tous les cas que nous devrions probablement examiner, " Craig Harvey, un enquêteur sur les décès du bureau du coroner du comté de Los Angeles, maintenant à la retraite, a déclaré NPR à l'époque. "Quand vous n'en voyez qu'un sur trois, la possibilité qu'un homicide soit raté est assez grande."
Pour les Watts, qui a été impliqué avec plus de 32, 000 enquêtes de décès dans sa carrière, les problèmes systémiques reviennent toujours à l'argent. Si les États ne crachent pas assez pour payer le bon type d'experts, les problèmes persisteront.
"Les bureaux d'enquête sur les décès sont généralement les derniers à obtenir des fonds, " dit-il. " C'est quelque chose à laquelle les gens ne veulent pas penser, essayez de ne pas y penser ou n'y penserez pas, jusqu'à ce que cela les affecte, personnellement. Et puis tout le monde veut connaître toutes les réponses et savoir exactement ce qui s'est passé."
Maintenant c'est intéressantSelon un rapport de 2016 du Conseil national de la science et de la technologie, « Sur les 2,6 millions de décès estimés chaque année, Les bureaux de [médecin légiste/coroner] enquêtent sur près de 500, 000 cas dans environ 2, 400 juridictions et effectuer des autopsies et/ou des autopsies pour déterminer la cause et le mode de décès. »
Publié à l'origine :6 juin 2019
