Au moment où l'ouragan Ida a touché terre dimanche matin, la tempête s'était considérablement renforcée. Reprenant l'intensité pendant la nuit alors qu'il se déplaçait sur les eaux chaudes du golfe du Mexique, il a frappé la côte de la Louisiane en tant qu'ouragan de catégorie 4.

Ce qui a commencé comme une perturbation dans l'océan Atlantique s'est rapidement transformé en ce qui pourrait être le pire ouragan à frapper la Louisiane depuis l'ouragan Katrina en 2005. Alors que les scientifiques ne savent pas si le changement climatique augmentera la fréquence des ouragans, une chose est claire :le changement climatique est là, et cela rend ces tempêtes plus fortes et plus destructrices.

"Jusque récemment, il était courant de considérer le changement climatique comme un problème pour les générations futures, dire que les gens à l'avenir devront s'en occuper, " a déclaré Andrew Dessler, professeur au College of Geosciences de la Texas A&M University. "Mais maintenant, il est tout à fait clair que nous sommes les gens du futur. Le futur est arrivé, et nous devons nous en occuper maintenant."

Que ce soit l'ouragan Ida ou les feux de forêt qui continuent de brûler en Californie, le changement climatique rend les catastrophes plus destructrices, plus cher et plus impactant sur l'homme, il a dit.

Selon le dernier rapport climatique des Nations Unies publié plus tôt ce mois-ci, il est "sans équivoque" que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, océan et terre, et cela affecte déjà les conditions météorologiques et climatiques extrêmes dans le monde entier. Dessler appelle le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat une confirmation de ce que les scientifiques soupçonnent depuis des décennies.

Il explique que les effets du changement climatique sur la gravité des tempêtes se manifestent de plusieurs manières. De toute évidence, l'élévation du niveau de la mer a entraîné une augmentation des ondes de tempête. Les températures plus chaudes créent plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère, ce qui à son tour signifie plus de précipitations. Peut-être moins intuitivement, il a dit, une eau plus chaude signifie également des vents plus forts. Tout cela rend un ouragan plus destructeur, comme ce fut le cas avec Ida.

Prenez les ouragans Laura, Michel et Harvey, par exemple, qui a frappé les États-Unis au cours des dernières années seulement. Avant Harvey, il a dit, une tempête produisant 60 pouces de pluie en trois ou quatre jours aurait été « inimaginable ».

"Que nous ayons des tempêtes qui s'intensifient plus rapidement, c'est quelque chose dont les gens parlent depuis quelques années, " a-t-il dit. " Beaucoup de scientifiques pensent que c'est quelque chose d'autre que nous obtiendrons. Nous aurons ces tempêtes qui semblent anémiques au large, puis se transformeront en monstres en 24 ou 48 heures. »

Avec peu de préavis, cela rendrait de plus en plus difficile pour les décideurs aux niveaux local et étatique d'évacuer les résidents et de déployer les premiers intervenants. Il faut environ 72 heures à une ville pour se préparer à une catastrophe, dit Dessler.

« Si cela commence à se produire de plus en plus fréquemment, si vous commencez à avoir ces orages qui s'intensifient extrêmement rapidement, il va être très difficile pour les gens de réagir aux tempêtes de la manière dont ils pourraient réagir s'ils avaient une semaine d'avertissement, " il a dit.

En Louisiane, des centaines de milliers de personnes sont toujours sans électricité, et le gouverneur John Bel Edwards a dit aux évacués de ne pas revenir tant que les infrastructures ne seront pas restaurées. Dessler a déclaré qu'une préoccupation croissante était qu'une autre catastrophe pourrait se produire sous la forme d'une vague de chaleur.

"Nous sommes prêts à vivre dans une certaine plage de temps, et une fois qu'il s'en écarte dans les deux sens, ça va être une très mauvaise balade, et c'est ce que vous voyez à la Nouvelle-Orléans, " dit-il. " J'espère que ça ne va pas se transformer en un autre désastre, mais s'il fait vraiment chaud, il va y avoir beaucoup de souffrance."

Le vrai danger, il a dit, C'est à quel point les humains ne sont pas préparés à faire face aux effets du changement climatique.

Alors que la tempête hivernale qui a laissé des millions de Texans sans électricité dans des températures dangereusement froides plus tôt cette année était le résultat d'une variabilité météorologique aléatoire, pas le changement climatique, Dessler a déclaré que c'était un bon exemple du type de défaillances d'infrastructure qui peuvent survenir lorsqu'elles sont prises au dépourvu.

Il a déclaré que certaines de ces conséquences du changement climatique d'origine humaine sont déjà verrouillées. Le climat s'est déjà réchauffé de 1 degré Celsius (environ 2 degrés Fahrenheit), et continue de monter vers le seuil de 1,5 degré Celsius pour éviter le plus destructeur, effets à long terme du changement climatique. Et le réchauffement dans la seconde moitié du siècle pourrait être deux à trois fois plus important, dit Dessler.

Mais si un changement significatif commence maintenant, l'humanité peut être en mesure d'éviter certains des impacts les plus graves. La solution, il a dit, vote des politiciens qui prennent le problème au sérieux.

"Nous devrons faire face à cela pour le reste de nos vies, " dit-il. " Je pense que les gens qui sont jeunes aujourd'hui, comme mes élèves, allons devoir faire face — si nous ne sommes pas sages maintenant — à des impacts extrêmement importants, beaucoup plus grand que ce que nous avons aujourd'hui, au moment où ils ont mon âge."