La confiance des consommateurs américains a bondi à un record de 17 ans en février, poussés à la hausse par de fortes attentes selon lesquelles les emplois resteront abondants à court terme, selon un sondage publié mardi.

Les perspectives d'avenir des consommateurs étaient également plus optimistes, avec plus qui s'attendent à ce que leurs revenus augmentent dans les prochains mois, selon le Conference Board.

Les résultats pourraient indiquer de fortes dépenses de consommation au cours des premiers mois de 2018, contribuer à soutenir l'expansion continue du PIB.

L'indice de confiance des consommateurs a bondi de plus de six points à 130,8, son plus haut niveau depuis novembre 2000, bien au-delà des attentes des analystes, qui n'appelait qu'un gain de 2,2 points de pourcentage.

« Malgré la récente volatilité des marchés boursiers, les consommateurs ont exprimé un plus grand optimisme quant aux perspectives à court terme des conditions des affaires et du marché du travail, ainsi que leurs perspectives financières, " Lynn Franco, le responsable des indicateurs économiques du Conference Board, dit dans un communiqué.

"Globalement, les consommateurs restent assez confiants dans le fait que l'économie continuera de croître à un rythme soutenu dans les mois à venir."

La part des répondants au sondage affirmant que les conditions commerciales étaient « mauvaises » a chuté de 2,2 points de pourcentage à 10,8 %, tandis que ceux disant que les emplois étaient "abondants" ont bondi de 2,2 points à 39,4%.

Les consommateurs qui s'attendent à une amélioration des conditions commerciales au cours des six prochains mois ont gagné 4,3 points pour atteindre 25,8% et ceux qui s'attendent à des revenus plus élevés dans les mois à venir ont augmenté à 23,8%, en hausse de 3,2 points de pourcentage.

Avec un chômage américain à des creux historiques et qui devrait encore baisser, les employeurs ont du mal à pourvoir les postes vacants et certains commencent à augmenter les salaires.

Les entreprises ont également fait de la publicité en annonçant des primes pour les employés liées aux baisses d'impôt des sociétés de décembre. Les économistes avertissent cependant que cela ne signifie pas que les travailleurs en bénéficieront principalement.

Ian Shepherdson de Pantheon Macroeconomics a déclaré que les changements dans la confiance des consommateurs étaient souvent à la traîne des mouvements à Wall Street, ce qui signifie que la vente massive de ce mois sur les marchés boursiers pourrait ne pas encore se refléter dans l'indice.

Toujours, les lectures "semblent cohérentes avec la flambée des dépenses des consommateurs, ", a-t-il déclaré dans une note de recherche.

Shepherdson a cependant noté que, avec des revenus n'augmentant que de 2 % sur une base annuelle et des économies à des niveaux record, "la croissance de 4,5% des dépenses apparemment signalée par les chiffres de confiance ne peut tout simplement pas se produire."

© 2018 AFP