Des millions de personnes en Chine dépendent des précipitations apportées par la mousson pendant l'été pour leur subsistance et leur approvisionnement en eau. Bien qu'il y ait eu des études récentes démontrant que les précipitations de mousson au cours de l'été dans son ensemble peuvent être prévues, des prédictions habiles sur des échelles de temps plus courtes n'ont pas encore été démontrées. Une étude récente, Publié dans Avancées des sciences de l'atmosphère , suggère que de telles prédictions peuvent maintenant être possibles.

"Notre analyse montre que nous pouvons utiliser notre système de prévision saisonnière pour prédire si les précipitations en juin sur le bassin moyen et inférieur du fleuve Yangtze dans son ensemble sont susceptibles d'être plus importantes, ou moins, que la moyenne, " dit Gill Martin, un chercheur principal au Met Office, ROYAUME-UNI, et l'auteur principal de l'étude, " et nous pouvons être en mesure de fournir des prévisions fiables jusqu'à quatre mois à l'avance, c'est-à-dire à partir de février."

Une grande partie des précipitations dans cette région en juin est due à la bande de pluie mei-yu, une « phase stationnaire » de la progression saisonnière de la mousson d'été d'Asie de l'Est (EASM) qui est présente dans le bassin moyen et inférieur du Yangtsé entre la deuxième semaine de juin et le début de juillet. Les variations des précipitations mei-yu sont liées à un schéma de circulation atmosphérique à grande échelle sur le Pacifique Nord-Ouest, dont la position et la force déterminent le flux de mousson du sud-ouest sur le sud de la Chine au début de l'été.

Des études antérieures ont montré que El Niño-oscillation australe (ENSO), le mode de variabilité dominant dans le Pacifique tropical, est l'un des facteurs les plus importants affectant l'EASM. Les changements de température de surface de la mer (SST) associés à El Niño dans le Pacifique tropical au cours de l'hiver précédent contribuent à modifier la circulation atmosphérique au-dessus de l'Eurasie et du Pacifique occidental de manière à augmenter les précipitations de l'EASM au début de l'été. La nouvelle étude montre que le système de prévision saisonnière du Met Office représente cette relation, et qu'il s'agit de la principale source de prédiction habile des précipitations pour juin dans le bassin moyen/inférieur du Yangtsé.

« La capacité de prédire les précipitations de juin dans le bassin moyen et inférieur du Yangtsé jusqu'à quatre mois à l'avance offre des possibilités intéressantes pour fournir des informations utiles, l'information précoce aux planificateurs d'urgence sur la disponibilité de l'eau pendant la saison estivale", dit le Dr Martin. "Nous encouragerions d'autres centres de prévision à étudier les compétences nécessaires pour prévoir les précipitations de juin dans leurs systèmes de prévision opérationnels."