Les images de conditions météorologiques extrêmes et de gros titres alarmants sur le changement climatique sont devenues courantes. Le mois dernier, des prédictions désastreuses sur le réchauffement de notre planète du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies ont été signalées comme des scènes angoissantes d'un tsunami dévastateur à Sulawesi, L'Indonésie était toujours dans l'actualité.

Alors que les habitants des villages de Sulawesi pleurent leurs pertes et reconstruisent leurs quartiers, les scientifiques et les décideurs politiques cherchent à mieux comprendre et à se préparer aux effets du changement climatique. Les effets sur les langues du monde sont souvent négligés.

Perte globale des langues

Alors qu'environ 7, 000 langues sont parlées dans le monde aujourd'hui, on s'attend à ce que seulement la moitié environ survivent à ce siècle. Plusieurs facteurs contribuent à cette perte :mondialisation croissante, qui pousse les pays et les individus à se tourner vers les langues nationales ou internationales pour des raisons économiques; le manque de soutien aux langues régionales dans les systèmes éducatifs et les médias de masse; persécution des groupes linguistiques minoritaires par les gouvernements et perturbation des communautés pendant la guerre et l'émigration.

Il est difficile de prédire l'avenir d'une langue en particulier. Alors que certaines langues minoritaires prospéreront pour les générations à venir, de nombreuses langues du monde sont en voie d'extinction en l'espace d'une génération.

Un facteur de stress qui peut être le point de basculement pour certaines communautés est le changement climatique. De nombreuses petites communautés linguistiques sont situées sur des îles et des littoraux vulnérables aux ouragans et à l'élévation du niveau des mers. D'autres communautés sont établies sur des terres où l'augmentation de la température et les fluctuations des précipitations peuvent menacer les pratiques traditionnelles d'agriculture et de pêche.

Ces changements obligeront les communautés à déménager, créer des réfugiés du changement climatique. La dispersion des personnes qui en résultera entraînera l'éclatement des communautés linguistiques et un contact accru avec d'autres langues. Ces changements exerceront des pressions supplémentaires sur les langues qui luttent déjà pour survivre.

Les langues de Sulawesi disparaissent

J'ai passé de nombreux mois à Sulawesi au début des années 2000, l'enregistrement des langues des régions du nord et du centre. L'Ile, en forme d'étoile de mer géante aux membres massifs se déployant dans l'océan Pacifique, abrite des dizaines de langues distinctes, beaucoup d'entre eux ne sont parlés que par quelques milliers de personnes dans une poignée de villages chacun.

Passer d'une baie ou d'une vallée à une autre signifie souvent entrer dans une communauté linguistique différente. Le peuple vivant à l'embouchure du long, baie étroite, là où les vagues du tsunami ont commencé à prendre de la force, parler une langue différente de celle des habitants du fond de la baie, où ces vagues de 20 pieds ont pris d'assaut l'intérieur des terres.

Quand les gens ont appris que j'étais à Sulawesi pour étudier les langues, ils m'engageaient avec enthousiasme dans des discussions sur les langues de leur région. Cela arrivait fréquemment lorsque j'étais en promenade dans un village et que j'avais attiré un petit groupe d'habitants curieux de ma présence. Inévitablement, quelqu'un tendrait la main et utiliserait ses doigts pour lister les noms des langues de la région. Au fur et à mesure que je me familiarisais avec les langues d'une région, Je me joindrais aux autres et crierais les noms avec eux, un jeu de chant qui s'est terminé dans le rire.

Ces conversations n'ont jamais eu lieu dans l'une des langues locales, cependant, mais plutôt dans la langue nationale du pays, Indonésien. Malgré la grande fierté de la diversité linguistique dont j'ai été témoin, beaucoup de ceux désireux de discuter des langues régionales avec moi ne connaissaient qu'une poignée de mots dans la langue traditionnelle de leur propre communauté. les langues de Sulawesi, de plus en plus relégués aux générations les plus anciennes et aux communautés les plus isolées, disparaissent.

l'histoire de Sulawesi, à la fois de la diversité linguistique et de la menace linguistique, est l'histoire de l'Indonésie plus largement, un pays de plus de 600 langues, dont beaucoup sont vulnérables. L'histoire de l'Indonésie est, à son tour, une histoire mondiale.

Perte du langage, perte de données, identité

Quand une langue se perd, le résultat peut être une perte d'identité, celui qui peut avoir un impact sur la santé et la vitalité d'une communauté pour les générations à venir. L'importance du lien entre la langue et l'identité se voit ici au Canada.

Les communautés autochtones luttent pour surmonter des décennies de persécution et de discrimination, les séquelles traumatisantes des pensionnats et, de plus en plus, défis environnementaux. Parallèlement aux efforts visant à garantir l'égalité d'accès à l'éducation, soins de santé et infrastructures, les communautés font des investissements substantiels dans la revitalisation de leurs langues, considéré comme un élément essentiel de la guérison du passé et de la sécurisation de l'avenir.

La perte d'une langue est aussi une perte de données nécessaires pour mieux comprendre la cognition humaine, comme cela arrive lorsqu'une langue disparaît avant que ses structures et ses modèles aient été documentés. C'est aussi une perte de connaissance sur le monde, comme lorsque les noms descriptifs de plantes ou de pratiques - encore inconnus en dehors d'une zone locale - sont oubliés.

Certains des effets du changement climatique sont faciles à voir et à craindre :maisons détruites par un feu de forêt, les gens emportés dans les rues inondées, les cultures se dessèchent en cas de sécheresse. D'autres effets, comme la perte de la langue, sont moins tangibles et plus compliqués mais aussi dévastateurs.

En lisant les prévisions poignantes des conséquences de la hausse des températures, et comme je crains pour le sort des amis des villages envahis par les coulées de boue du tsunami, Je m'inquiète également de l'avenir des langues de Sulawesi - et des langues du monde plus généralement.

Le rapport du GIEC nous avertit que si le monde ne s'unit pas pour empêcher une augmentation de la température mondiale prévue de 1,5 degré, l'avenir en sera un de pertes :perte de terres, d'approvisionnement en nourriture et en eau, des vies et des moyens de subsistance.

Ce sera aussi une perte de langues, des savoirs et des cultures qu'ils incarnent, et de la diversité et de la richesse de l'expérience humaine qu'ils représentent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.