Les "bonnes intentions" ne produisent généralement pas de "bons résultats". Cette sagesse s'applique également à l'établissement de politiques environnementales cohérentes. Sans une supervision et une planification appropriées, les politiques environnementales peuvent entraîner des effets secondaires indésirables et nocifs. Un numéro spécial actuel de la revue Lettres de recherche environnementale est consacré à ce problème urgent. Les éditeurs invités sont des chercheurs de l'Université de Bonn et des partenaires internationaux.

Les bioplastiques sont souvent compris comme synonymes de vert, alternatives durables et respectueuses de l'environnement aux produits en plastique à base de pétrole. Ce n'est pas toute l'histoire, toutefois. S'il est vrai que les plastiques fabriqués à partir de maïs, blé, ou la canne à sucre sont, en principe, neutre pour le climat et protéger les réserves de pétrole en déclin - un large changement de consommation des matériaux conventionnels vers des matériaux biosourcés pourrait être une mauvaise nouvelle pour l'environnement étant donné l'état actuel de la technologie. Après tout, les matières premières végétales sont produites sur la terre et l'expansion agricole non réglementée conduit souvent à la conversion de ressources naturelles, comme les forêts tropicales. Cela compromet les efforts d'atténuation du changement climatique, parce que les forêts fixent considérablement plus de carbone que, par exemple, plantations de maïs ou de canne à sucre. D'où, les conséquences imprévues de la promotion de produits « verts » par des politiques environnementales mal conçues, pourrait potentiellement causer plus de tort que de bien au climat mondial, sans parler des autres conséquences, comme la hausse des prix des denrées alimentaires et la perte de biodiversité.

Un certain nombre d'exemples de ce type peuvent être trouvés dans le numéro spécial "Focus on Leakage" de la revue Lettres de recherche environnementale . Ils montrent que les politiques destinées à lutter contre le changement climatique et la destruction de l'environnement produisent souvent des impacts que les aménageurs n'avaient pas anticipés en phase de conception. « Il est donc important d'évaluer à l'avance les conséquences indésirables potentielles et, si nécessaire, régler ou même débrancher la prise avant qu'il ne soit trop tard, " souligne le Dr Jan Börner, qui est titulaire de la Chaire d'économie de l'utilisation durable des terres et de la bioéconomie à l'Université de Bonn. "À cette fin, nous devons mieux comprendre comment ces soi-disant effets d'entraînement se produisent et comment ils peuvent être minimisés. La collection d'articles de ce numéro spécial contribue à cet objectif."

Les modèles informatiques comme aide à la décision

Les relations de cause à effet dans le système mondial d'utilisation des terres sont complexes, toutefois. Les modèles informatiques représentent donc un outil important pour soutenir les processus de conception des politiques. Clairement, les modèles de la dynamique mondiale d'utilisation des terres ne font pas de prédictions précises. "Leur précision est trop faible pour cela, " explique Börner. " Contrairement aux simulations biophysiques, psychologique, économique, et les facteurs sociologiques dominent dans les systèmes gérés par l'homme. Cela les rend inutiles comme outils de prévision." Néanmoins, les simulations politiques peuvent montrer quelles conséquences une décision de politique environnementale peut éventuellement avoir afin d'anticiper quelles mesures sont le meilleur moyen de réduire les effets secondaires indésirables.

La conception des politiques est encore plus compliquée lorsque les retombées se produisent loin du lieu où les décisions politiques sont prises. Alors que la décision de remplacer les combustibles fossiles par des matières premières biogéniques a un effet positif immédiat sur le bilan d'émission de carbone allemand, cela signifie également que l'Allemagne doit importer plus de biomasse, potentiellement conduire à la déforestation dans des régions telles que l'Amérique du Sud et l'Asie du Sud-Est. Ces dynamiques ont augmenté de manière mesurable l'empreinte écologique que l'UE génère par ses importations en provenance d'autres pays, comme le montre une étude dans le numéro spécial. De plus, ces coûts écologiques surviennent généralement dans les pays où la législation environnementale est faible. Cela peut potentiellement transformer un avantage net d'une politique environnementale bien intentionnée en un coût net.

Le professeur Börner appelle à des directives de durabilité contraignantes dans les accords internationaux. « Nous devons discuter des endroits où il est efficace de produire certains produits, tant d'un point de vue économique et écologique qu'au niveau mondial, " dit-il. " Si cela signifie que certaines régions sont perdantes économiquement, nous devons penser à des mécanismes de compensation appropriés. » La tendance actuelle vers des accords bilatéraux n'a pas été utile de ce point de vue. « Les accords internationaux environnementaux et commerciaux doivent impliquer autant de parties que possible afin de traiter les impacts mondiaux des politiques locales.