Une image composite de l'hémisphère occidental de la Terre. Crédit :NASA
Deux amis des extrémités opposées de la Terre ont créé un premier atlas à haute résolution spatiale au monde qui cartographie les caractéristiques environnementales de toutes les rivières et bassins versants du globe.
HydroATLAS aide les chercheurs et les praticiens, tels que les agences nationales ou les organismes comme l'ONU, à combler les lacunes dans les méthodes de protection des rivières ou des bassins versants et à comprendre l'impact humain sur les écosystèmes d'eau douce.
HydroATLAS a été co-développé par le Dr Simon Linke de l'Australian Rivers Institute de Griffith et le professeur agrégé Bernhard Lehner et son équipe du Département de géographie de l'Université McGill à Montréal.
Le développement a également été aidé par Michele Thieme du World Wildlife Fund - un collaborateur à long terme du Dr Linke et du professeur Lehner - qui utilise fréquemment leur science pour aider des projets de conservation dans des zones reculées, comme le bassin du Congo ou le Bhoutan.
La base de données HydroATLAS est un recueil standardisé qui rassemble plus de 50 variables environnementales représentant plus de 280 attributs individuels en une seule ressource qui permet une analyse détaillée des facteurs qui déterminent l'hydrologie et l'écologie des rivières et de leurs bassins versants.
Le Dr Linke a dit que pour la première fois, des informations mondiales sur les rivières et leurs bassins versants peuvent désormais être trouvées en un seul endroit, au sein d'HydroATLAS. Il offre aux non-spécialistes la possibilité d'explorer des modèles dans les données mondiales sans avoir à extraire des informations de bases de données dispersées.
"Cela peut aider à, par exemple, comprendre où se trouvent les lacunes dans la protection des rivières, ou quelles sont les caractéristiques des bassins versants particulièrement menacés par l'activité humaine, " il a dit.
"C'est une ressource incroyablement détaillée. Nous avons joint les données environnementales à plus de 8 millions de segments de rivière et 1 million de bassins versants dans le monde, " a déclaré le professeur Lehner.
Des recherches détaillant le compendium HydroATLAS ont été publiées dans Données scientifiques de la nature .
HydroATLAS rassemble des informations hydro-environnementales descriptives pour tous les bassins versants et rivières du monde. Il propose des données sur :
« Notre laboratoire de Griffith est l'un des leaders mondiaux dans la prédiction de l'habitat actuel et futur des espèces d'eau douce, mais nous étions auparavant gênés par le fait que les données environnementales sous-jacentes n'étaient même pas prêtes, " a déclaré le Dr Linke.
« Maintenant, nous, et d'autres, pouvons nous concentrer sur l'établissement de relations entre les facteurs environnementaux et la faune sans passer trop de temps à rechercher des données.
"La beauté d'HydroATLAS est que l'utilisateur n'a besoin d'aucune expertise particulière en cartographie informatique, mais pouvez cliquer sur une rivière ou une zone et les informations facilement disponibles seront extraites de la base de données. Les utilisateurs peuvent également calculer facilement les conditions climatiques en amont, le sol et d'autres variables qui contribuent au caractère d'une rivière ou d'un bassin versant.
Les travaux sur l'HydroATLAS ont été inspirés par un produit australien similaire, dirigé par le Dr Janet Stein de l'Université nationale australienne, que les chercheurs de Griffith ont utilisé pour construire une carte des poissons du nord de l'Australie et cartographier les écosystèmes du bassin Murray Darling.
"C'était une ressource si incroyablement utile que le professeur Lehner et moi avons pensé" nous devons le faire à l'échelle mondiale ", " a déclaré le Dr Linke.
"Nous avions déjà construit les cartes les plus détaillées des rivières et des bassins versants dans le monde dans des projets précédents, qui a nécessité plus d'une décennie d'interprétation des informations de télédétection et de développement d'algorithmes informatiques, " a déclaré le professeur Lehner.
"Grâce à la collaboration avec le Dr Linke, nous avons réussi à ajouter un large éventail de données environnementales provenant de nombreuses autres sources, construire le système mondial d'information sur les rivières et les bassins hydrographiques le plus détaillé et le plus complet actuellement disponible."
Les chercheurs espèrent qu'HydroATLAS sera particulièrement utile pour les applications d'organismes intergouvernementaux tels que le Programme des Nations Unies pour l'environnement, la Banque mondiale ou l'Union internationale pour la conservation de la nature.
« Alors que certains pays comme l'Australie sont en mesure de rendre compte des progrès réalisés vers des objectifs internationaux tels que les objectifs de développement durable des Nations Unies, nous avons besoin d'une cohérence globale des données pour établir des comparaisons globales, " a déclaré le Dr Linke.
"En raison du format simple, nous espérons que les praticiens des ONG, les organismes intergouvernementaux ou d'autres pays qui ne disposent pas de couches de base détaillées facilement disponibles utiliseront HydroATLAS pour des applications pratiques. »
La recherche « Caractéristiques mondiales des sous-bassins hydro-environnementaux et des tronçons fluviaux à haute résolution spatiale » a été publiée dans la revue Nature Données scientifiques .
