Un rapport annuel basé sur un modèle sur les conditions de "zone morte" dans la baie de Chesapeake en 2019 indique le volume total de faible teneur en oxygène, l'eau « hypoxique » se situait dans le haut de la fourchette normale de 1985 à 2018, une découverte que les scientifiques considèrent comme une nouvelle relativement bonne.

Dr Marjy Friedrichs, professeur au Virginia Institute of Marine Science et co-auteur du bulletin scolaire, dit "Même avec des conditions environnementales qui favorisent une hypoxie sévère, y compris l'apport fluvial record et les vents légers, notre analyse montre que le montant total de l'hypoxie cette année était dans la fourchette normale observée au cours des 35 dernières années."

Cela suggère que les réductions d'éléments nutritifs depuis les années 1980 ont réussi à améliorer la qualité de l'eau dans le plus grand estuaire du pays. « Si les débits de rivières record que nous avons vus l'année dernière s'étaient produits dans les années 1980, " dit Friedrichs, "nous aurions plus probablement vu une zone morte record en 2019. Le fait que la zone morte de 2019 se situe dans la plage normale est un signe positif pour la restauration de la baie."

La zone morte estivale est l'un des principaux problèmes de qualité de l'eau auxquels est confrontée la Chesapeake. La zone morte se forme lorsque les rivières fournissent un excès d'azote à partir des engrais, les eaux usées, et d'autres sources, alimentant des proliférations d'algues de courte durée. Les bactéries mangent alors les morts, algues en train de couler, consommer des eaux de fond l'oxygène dissous que les poissons, fruits de mer, Crabes, et d'autres animaux ont besoin de survivre. Les zones mortes de la baie culminent en été, lorsque le temps chaud favorise la croissance des algues et la pourriture bactérienne, et réduit la quantité d'oxygène que l'eau peut contenir. À la fois, les vents calmes empêchent généralement le mélange des eaux de surface riches en oxygène dans les profondeurs.

Friedrichs a développé le rapport annuel de la zone morte de la baie de Chesapeake avec le Dr Aaron Bever d'Anchor QEA, une société d'ingénierie et de conseil en environnement. Bever a obtenu son doctorat. de la William &Mary's School of Marine Science du VIMS en 2010.

Le bulletin de l'équipe résume chaque année les conditions d'oxygène dans la baie telles qu'elles sont estimées par leur 3-D, modèle de prévision d'hypoxie en temps réel, développé à l'origine avec le financement de la NOAA. Le modèle est basé sur 35 ans de données sur la qualité de l'eau collectées par le programme de la baie de Chesapeake, et est forcé quotidiennement par les données de vent fournies par la NOAA et les données d'entrée des rivières fournies par l'U.S. Geological Survey. L'équipe de mannequins, qui comprend le chercheur scientifique Dr Pierre St. Laurent au VIMS, génère également des statistiques sur l'oxygène dissous pour les années précédentes à des fins de comparaison.

Parce que les apports printaniers de la rivière Susquehanna étaient élevés en 2019, des scientifiques de l'Université du Michigan ont prédit que l'été 2019 verrait le 4e plus grand volume hypoxique de juillet au cours des 20 dernières années. Cette prévision s'est vérifiée jusqu'à la mi-août, avec au moins un pic de 6 ans du volume hypoxique survenant le 25 juillet à 13,1 kilomètres cubes, soit 17 % du volume de la baie.

Cependant, l'hypoxie a diminué à mesure que les vents se sont levés fin août et début septembre, tombant presque à zéro après le passage de l'ouragan Dorian le 7 septembre. L'hypoxie est revenue avec les températures élevées à la fin septembre et au début d'octobre jusqu'à ce que des vents forts mélangent les eaux de la baie et mettent fin à l'hypoxie dans le cours principal de la baie pour l'année le 10 octobre. Septembre 2019 a été le deuxième plus chaud des États-Unis contigus pour la période record de 125 ans.

Globalement, Friedrichs et Bever estiment que le montant total d'hypoxie en 2019 se situait dans le haut de la fourchette normale de 1985 à 2018, et plus élevé qu'il ne l'a été au cours des cinq dernières années. Comme en 2018, l'hypoxie a également duré plus longtemps que les autres années récentes.

Les résultats du modèle d'hypoxie VIMS et du rapport sur la zone morte correspondent généralement au rapport basé sur la surveillance fourni par le Maryland Department of Natural Resources pour la partie Maryland de la baie. De légères variations dans les résultats sont dues à des périodes de déclaration et des régions différentes, comme le rapport Virginia inclut des résultats pour l'ensemble de la baie depuis le début de l'hypoxie au printemps jusqu'à sa cessation à l'automne, tandis que le DNR du Maryland se concentre sur les conditions du Maryland de juin à septembre.