Si nous voulons passer à un environnement plus vert, une Europe plus saine et plus résiliente au changement climatique, il est important de s'assurer que nos sols sont en bon état. Cependant, la qualité des sols se détériore en raison de pratiques de gestion non durables, épuisement des ressources, changement climatique et pollution.

Le sol abrite un quart de la biodiversité de notre planète et abrite environ un quart de toutes les espèces vivantes. Mais combien d'entre nous réfléchissent à cette précieuse ressource ?

Nous devrions, parce que le sol produit directement ou indirectement environ 95% de notre nourriture. Le sol est important à bien d'autres égards, trop. Il nous fournit des matières premières pour lutter contre les maladies et les services écosystémiques qui purifient notre eau potable, réduire les risques d'inondations et de sécheresses, et stocker d'énormes quantités de carbone pour atténuer le changement climatique.

Entrepôt de vie

La biodiversité du sol est la vie qui existe dans le sol, des bactéries aux vers de terre. Ces organismes vivants gardent le sol sain et fertile. La biodiversité des sols est essentielle pour atteindre les objectifs du Green Deal européen tels que la neutralité climatique, restauration de la biodiversité, zéro pollution, des systèmes alimentaires sains et durables, et un environnement résilient.

L'UE veut mener la transition vers des sols sains pour l'alimentation, personnes, nature et le climat d'ici 2030. Un problème est qu'environ 970 millions de tonnes de sol sont perdues à cause de l'érosion chaque année en Europe.

Si ce trésor souterrain est si important pour nous, alors pourquoi permettons-nous qu'il soit détruit? Réparer ou inverser les dommages causés à l'habitat riche mais fragile du sol prend des décennies, voire des siècles. Nous devons préserver la qualité du sol avant qu'il ne soit trop tard.

La santé des sols est une préoccupation majeure pour la commission. Elle adopte donc une nouvelle stratégie pour les sols en 2021 et jette les bases d'un cadre européen commun pour préserver, protéger et restaurer le sol. En outre, une mission Horizon Europe conduira la transition vers des sols sains pour les personnes, nature et le climat d'ici 2030.

Mécanismes qui déterminent la structure du sol

Un tiers du sol mondial est dégradé. Cela signifie que la qualité du sol diminue et perd une partie de sa capacité à soutenir les animaux et les plantes. La biodiversité des sols contribue grandement à la santé des sols. Il est important de comprendre la relation entre la biodiversité et la fonction du sol pour améliorer les stratégies de restauration des sols dégradés.

Le réseau trophique du sol – un réseau de chaînes alimentaires reliant les organismes qui vivent dans le sol – est un bon point de départ. "Les relations alimentaires sont importantes pour la structure du sol, suggérant que stimuler la recolonisation des sols dégradés par diverses communautés d'organismes favorisera l'ingénierie écologique de la structure des sols, et donc restaurer l'habitat du sol, " a expliqué le Prof. Dr. Stefan Scheu, responsable de l'écologie animale à l'Institut de zoologie et d'anthropologie Johann-Friedrich-Blumenbach de l'Université de Göttingen en Allemagne. Cette découverte principale est le résultat du projet AGG-REST-WEB hébergé par lui et coordonné par le Dr Amandine Erktan.

Utiliser le réseau trophique pour élargir notre compréhension des sols peut également aider à lutter contre le changement climatique. La recherche sur les relations alimentaires pourrait un jour nous permettre de mieux prédire comment les changements dans les pratiques de gestion des terres affectent le stockage du carbone dans le sol. « Nous ne comprenons toujours pas complètement les mécanismes qui conduisent au stockage du carbone dans les sols, " a noté le Pr Dr Scheu. Certains sols reçoivent beaucoup de matière organique (débris végétaux et animaux) mais stockent peu de carbone, tandis que d'autres reçoivent relativement peu et stockent de grandes quantités. La plupart des matières organiques des sols ne sont pas accessibles aux organismes du sol, et cela augmente le stockage du carbone.

« Les agriculteurs sont les gardiens de la campagne européenne, " a déclaré le Dr David Fernández Calviño, chercheur au Département de biologie végétale et science du sol, Université de Vigo, Espagne. « Les outils et méthodes qu'ils utilisent jouent un rôle majeur dans la sauvegarde de la biodiversité des sols. Des universités, des centres de recherche et de l'industrie aux organisations à but non lucratif, coopératives agricoles et administrations publiques, il travaille avec un large éventail de parties prenantes pour explorer la biodiversité des sols dans neuf régions d'Europe en tant que coordinateur du projet SoildiverAgro.

Des approches de gestion de pointe pour de meilleurs sols

Plusieurs pratiques de gestion et systèmes de culture innovants sont actuellement testés sur le terrain pour protéger, améliorer ou augmenter la biodiversité des sols. Le Dr Fernández Calviño étudie les rotations optimales des cultures et les cultures multiples et teste différentes alternatives aux cultures pièges - des plantes qui attirent les ravageurs, généralement des insectes, loin des cultures voisines. En outre, il met en place un système d'alerte aux ravageurs pour réduire l'utilisation de fongicides dans les cultures de pommes de terre et de blé.

La connaissance des liens entre biodiversité des sols et agriculture est encore limitée, qui freine l'intégration de la biodiversité dans les pratiques agricoles. Une méthode réussie, cependant, est le biocontrôle, qui utilise des "ennemis" naturels comme des micro-organismes et des insectes pour lutter contre les parasites et les maladies. Une autre approche prometteuse est l'utilisation de biofertilisants, qui contiennent des micro-organismes vivants qui améliorent la croissance et le rendement d'une plante, comme alternative aux engrais chimiques de synthèse.

« Les pratiques agronomiques qui adoptent de telles approches visent à réduire l'apport de produits chimiques et de produits de synthèse dans les cultures, en particulier l'écosystème du sol, favorisant ainsi la santé des sols, la sécurité alimentaire et une approche plus durable de l'agriculture, tout en garantissant rendement et productivité, " a observé le biologiste Dr Stefano Mocali. Dr Mocali, chercheur au Conseil de la recherche et de l'économie agricoles, Le principal organisme de recherche italien sur l'agroalimentaire basé à Rome développe une nouvelle stratégie de gestion des sols pour améliorer l'efficacité des pratiques de biocontrôle et de biofertilisation en agriculture en tant que coordinateur du projet EXCALIBUR. La stratégie proposée exploite le potentiel de la biodiversité des sols.

L'utilisation de produits biosourcés augmentera le stockage de dioxyde de carbone dans le sol grâce à une meilleure croissance des plantes et à des populations de micro-organismes plus importantes dans le sol. "Ces résultats atténuent les effets du changement climatique sur l'environnement, " a déclaré le Dr Mocali.

Quantifier les bénéfices de la biodiversité des sols

L'évaluation de la biodiversité des sols est un autre défi majeur. Cependant, il n'existe pas de cadre spécifique ou standard pour le mesurer dans toute sa complexité. « Une norme mondiale est nécessaire pour éviter la fragmentation des connaissances, " a noté le Dr Salvador Lladó, chercheur principal au privé, Centre Technologique Leitat à but non lucratif à Barcelone, Espagne.

Dr. Lladó est également coordinateur technique et scientifique du projet SOILGUARD, qui mobilise 25 partenaires universitaires et industriels dans 17 pays à travers le monde pour stimuler l'utilisation durable de la biodiversité des sols. Ils co-développent un cadre holistique qui évaluera l'environnement, valeur économique et sociale contenue dans les sols.

Les informations recueillies à partir du cadre seront mises à disposition dans une application. Des agriculteurs et propriétaires terriens aux décideurs politiques, les utilisateurs de l'application pourront évaluer, diagnostiquer et prévoir l'état de la biodiversité des sols. Par exemple, un agriculteur qui souhaite passer d'une gestion conventionnelle à une gestion biologique peut utiliser l'application pour produire un rapport complet sur la biodiversité des sols et sur l'approvisionnement en sols, services écosystémiques dans le cadre des pratiques actuelles de gestion des sols. L'application recommandera également des stratégies spécifiques à la région pour augmenter l'environnement, bien-être économique et social.