Dans la première étude du genre, une équipe de recherche dirigée par IMAS estime qu'environ 570 000 bernard-l'ermite ont été tués sur les îles Cocos (Keeling) dans l'océan Indien et sur l'île Henderson dans le Pacifique après avoir été piégés dans des débris de plastique.

Publié dans le Journal des Matériaux Dangereux , l'étude a été menée par des chercheurs qui ont précédemment révélé que les îles Cocos et Henderson sont jonchées de millions de morceaux de plastique.

L'étude sur le crabe ermite a révélé que les tas de pollution plastique sur les plages créent à la fois une barrière physique et une série de pièges potentiellement mortels pour les crabes.

Dr Jennifer Lavers de l'IMAS, qui a dirigé les études, a déclaré que si une attention considérable avait été accordée à la pollution plastique dans le milieu marin, peu de recherches avaient été menées sur le risque que la pollution marine fait peser sur la faune.

"Lorsque nous examinions les débris sur les îles, J'ai été frappé par le nombre de récipients en plastique ouverts contenant des bernard-l'ermite, à la fois mort et vivant, " a déclaré le Dr Lavers.

« Nous avons décidé de faire des enquêtes supplémentaires sur une gamme de sites pour connaître le nombre de conteneurs, y compris combien étaient ouverts, combien étaient en mesure de piéger des crabes, et combien contenaient des crabes piégés.

"Nos calculs montrent que plus de 500 000 bernard-l'ermite sont morts piégés dans des conteneurs sur les îles Cocos (Keeling) et 60 000 sur l'île Henderson.

"Ces résultats sont choquants mais peut-être pas surprenants, car les plages et la végétation qui les borde sont fréquentées par une faune variée.

"Il est inévitable que ces créatures interagissent avec et soient affectées par la pollution plastique, bien que la nôtre soit l'une des premières études à fournir des données quantitatives sur de tels impacts. »

Le Dr Lavers a déclaré que le plastique marin est un problème mondial et que des pertes comparables de bernard-l'ermite à l'échelle mondiale auraient des implications importantes pour les écosystèmes.

"De fortes concentrations de débris sont maintenant rencontrées sur les plages du monde entier, dont beaucoup abritent également des bernard-l'ermite dont on peut s'attendre à ce qu'ils interagissent avec la pollution plastique de la même manière que ceux que nous avons étudiés.

« Les bernard-l'ermite jouent un rôle crucial dans la santé des milieux tropicaux en aérant et en fertilisant les sols, et disperser les graines et enlever les détritus, en plus d'être un élément clé de l'écosystème marin.

« La dégradation de leur population est plus qu'un simple risque pour l'environnement naturel.

"Ils sont également une partie importante des écosystèmes marins dont les humains dépendent pour la pêche, loisirs et tourisme, donc, en fin de compte, les impacts peuvent aussi être économiques.

"Notre étude est la première à documenter la mortalité des bernard-l'ermite due aux débris de plage, mais le tableau global reste inconnu.

"Toutefois, il est probable que la mortalité des bernard-l'ermite sur les plages du monde soit importante, et une enquête plus approfondie est nécessaire pour éclairer une compréhension plus large de l'ampleur et des implications de leur perte, " a déclaré le Dr Lavers.