Des ingénieurs de l'Université du New Hampshire ont conçu un laboratoire vivant unique sur un pont emblématique très fréquenté qui pourrait changer la façon dont les infrastructures sont perçues. Le pont commémoratif, qui relie Portsmouth, New Hampshire à Kittery, Maine, a été équipé de capteurs de données qui l'ont transformé en un autodiagnostic, Pont "intelligent" auto-déclaré qui capture une gamme d'informations allant de la santé de la travée à l'environnement qui l'entoure.

"Nous l'appelons un pont " vivant " car il peut nous parler et nous fournir des informations précieuses sur sa santé - le stress qu'il gère, la facilité avec laquelle il se déplace, ce qui se passe autour et même en dessous dans la rivière Piscataqua, " dit Erin Bell, professeur agrégé de génie civil et chercheur principal du Living Bridge Project. "Ce pont n'est pas seulement pour nous faire traverser l'eau, cela peut nous en apprendre tellement plus sur le monde qui nous entoure. »

Les ponts sont indispensables à la vie de tous les jours, les chercheurs supervisant le projet à multiples facettes y ont donc vu une opportunité unique d'étendre la portée de la structure.

« Construire un nouveau pont peut coûter des millions de dollars aux collectivités, il y a donc un intérêt à explorer des moyens de faire en sorte que les ponts fassent plus que simplement transporter des personnes et des marchandises, " dit Bell.

Dans ce cas, le pont levant vertical emblématique a été équipé de 40 capteurs d'autodiagnostic qui fournissent aux chercheurs, ingénieurs et le grand public avec des informations sur les performances structurelles, comme le poids sur le pont, le comportement des tours lors d'un levage de pont, effort et accélération, ainsi que les modèles de trafic, conditions météorologiques, informations sur le niveau de la mer et les marées. Il fournira également aux ingénieurs de conception de ponts des informations uniques et innovantes pour aider à créer la prochaine génération de ponts avec une sécurité maximale, fiabilité et efficacité.

Profitant de l'emplacement, l'équipe a étendu le projet sous le pont et construit une plate-forme flottante qui est fixée à la jetée sous le pont. Il est conçu pour monter et descendre avec la marée changeante et est équipé de sa propre station météo et de capteurs. Parce que la rivière est considérée comme un environnement marin hostile, la plate-forme peut jouer un rôle déterminant dans la collecte de données telles que le flux de reflux, débit de crue, et les conditions météorologiques.

Une hydrolienne installée sur la plate-forme sert d'outil pédagogique pour tester la viabilité d'une source d'énergie renouvelable différente des panneaux solaires plus traditionnels. Conçu et mis en œuvre par des ingénieurs et des étudiants diplômés, les chercheurs pensent que c'est le premier du genre à être situé sous un pont. Parce que la rivière Piscataqua est l'une des voies navigables les plus rapides de la côte est, il était logique d'essayer d'explorer l'utilisation des eaux de marée de la rivière.

"Ce qui est excitant à ce sujet, c'est que l'énergie marémotrice peut être très prévisible, " a déclaré Martin Wosnik, professeur agrégé de génie mécanique. "Contrairement aux panneaux solaires, ce qui peut être peu fiable en raison de jours nuageux ou de mauvais temps, l'énergie marémotrice est plus stable car nous pouvons prédire les marées dans le futur."

Les données collectées à partir de la turbine et des capteurs peuvent être partagées avec l'UNH, avec d'autres collègues et chercheurs et même au sein de la communauté. Alors que les capteurs de pont aideront les ingénieurs et les concepteurs de ponts à tester la réponse structurelle des futurs ponts, d'autres informations disponibles sur le site Web du projet sont déjà utilisées comme outils pédagogiques pour les éducateurs de la maternelle à la 12e année afin d'impliquer les élèves dans des projets de science citoyenne afin de mieux comprendre le rôle des bassins versants. Il existe également une application téléphonique en cours de développement qui permettra non seulement aux utilisateurs de se renseigner sur le pont, mais également sur les quartiers environnants.

« Cela a été une opportunité incroyable de mettre en lumière le rôle plus important des infrastructures et la manière dont elles peuvent impliquer la communauté, " a déclaré Bell. "Notre objectif était de réfléchir à la façon dont toutes ces choses se réunissent pour nous assurer que nous apprenons du pont, sensibiliser le public et inspirer les étudiants, pas seulement pour la prochaine construction de pont, mais pour la prochaine génération."