La présence de cannabinoïdes dans les produits textiles et pharmacologiques et la nécessité de les distinguer de ceux trouvés dans les drogues et les psychotropes a conduit au développement de techniques analytiques pour les différencier. Un groupe de recherche de l'Université de Cordoue dirigé par le professeur de chimie analytique Lourdes Arce, avec des collaborateurs institutionnels, participé au développement d'une nouvelle méthodologie utilisant la spectrométrie de mobilité ionique. La nouvelle méthode s'est avérée efficace et utilise un moyen simple de distinguer certains types de cannabinoïdes sur une courte période de temps.

Le secret de cette nouvelle méthodologie, publié dans la revue Capteurs et actionneurs B :Chimique , est enracinée dans l'attention portée à la volatilité des molécules du chanvre. Il utilise un capteur chimique appelé spectrométrie de mobilité ionique, capable de détecter la présence de substances volatiles ou semi-volatiles même dans de très petits échantillons. L'échantillon peut être un extrait de plante (environ 100 mg) ou une plaque avec une empreinte digitale d'une main qui a manipulé des déchets végétaux. Il est chauffé à 240 degrés Celsius pour extraire les composés volatils, qui sont ensuite séparés selon leur forme, taille et composition chimique. Ceci est utilisé pour classer les types de molécules. Ces composés chimiques voyagent à travers un tube à différentes vitesses, selon les caractéristiques de leurs molécules. Le temps de trajet des composés avant d'arriver au détecteur est déterminé et comparé au comportement des modèles chimiques de différents types de cannabinoïdes et aux concentrations caractérisées par leurs différentes utilisations.

Ce groupe de recherche a conçu une méthodologie pour extraire des composés des plantes et effectuer le traitement mathématique des données qui permet de classer les plantes en termes de teneur en substances psychoactives. Selon Lourdes Arce, l'objectif final est que les forces de l'ordre puissent utiliser ce système de détection portable pour les cas de saisie de drogue et pour les contrôles routiers, pour discerner rapidement si la variété de cannabis contient ou non des substances psychotropes.