Le reboisement a un énorme potentiel en tant que moyen bon marché et naturel d'aspirer le dioxyde de carbone absorbant la chaleur de l'atmosphère et de restaurer le monde naturel dégradé, tout en soutenant les moyens de subsistance locaux. Mais il existe plusieurs façons de planter un arbre, et certaines des techniques les plus utilisées ne sont pas à la hauteur. Voici comment procéder correctement.

L'approche la plus populaire du reboisement, adoptée par exemple par 59 pays inscrits au Bonn Challenge, un effort mondial visant à reboiser 350 millions d'hectares d'ici 2030 - est appelé Restauration des paysages forestiers. Cette approche comprend une gamme de techniques différentes, y compris la régénération des forêts naturelles, plantations d'espèces exotiques ou indigènes pour la récolte, et agroforesterie, où les arbres poussent autour des terres agricoles.

Cependant, ces activités ont des conséquences très différentes sur la quantité de carbone qu'elles stockent à long terme. Comme les bons vins, le potentiel de stockage de carbone des forêts augmente à mesure qu'elles vieillissent. Mais près de la moitié du reboisement promis dans le cadre du Bonn Challenge est destiné aux plantations commerciales, qui sont régulièrement récoltés et qui recyclent presque tout le carbone qu'il a stocké dans l'atmosphère tous les 10 à 20 ans.

Cela signifie que dans l'ensemble, ces plantations stockent peu ou pas de carbone. Pire, des activités telles que l'exploitation forestière peuvent perturber les sols, libérant du carbone supplémentaire qui pourrait faire pencher la balance du puits de carbone à la source de carbone.

Pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, nous devons nous concentrer davantage sur la restauration des forêts naturelles. S'il est protégé du feu et d'autres perturbations, les arbres qui reviennent continueront à stocker plus de carbone jusqu'à ce qu'ils correspondent aux réserves d'un arbre mature, forêt ancienne dans environ 70 ans et reste un puits de carbone à long terme. La régénération naturelle est particulièrement efficace dans les zones tropicales humides, où les arbres poussent plus vite que sous les latitudes nordiques.

Il y a un problème plus large avec toutes les approches de reboisement, toutefois. Les paysages forestiers doivent être résilients aux stress futurs induits par le changement climatique, comme l'augmentation des températures, sécheresses, inondations et autres phénomènes météorologiques extrêmes, sinon leurs avantages seront perdus. Ceci est particulièrement important dans les tropiques densément boisées, où les impacts climatiques devraient être les plus sévères.

Il existe de nombreuses façons de garantir que les nouvelles forêts résistent à ces impacts. D'abord, avoir une diversité d'espèces avec une grande variété de traits dans le paysage forestier réduit le risque qu'un seul événement anéantisse de grandes parties de l'écosystème. En effet, les espèces d'arbres ont des résistances et des vulnérabilités différentes.

Par exemple, les ravageurs et les maladies sont susceptibles de migrer à mesure que le climat change. Dans une plantation monospécifique, qui pourrait anéantir toute la forêt. Mais avec de nombreuses espèces différentes dans la région, certaines parties de la forêt seront résilientes.

Nous devons également planter et introduire des espèces adaptées aux futures conditions climatiques projetées pour la région. Par exemple, si les modèles climatiques projettent un climat plus sec avec des sécheresses accrues, alors l'inclusion d'espèces indigènes tolérantes à la sécheresse augmenterait les chances que cette forêt reste résiliente, et donc de maintenir son stock de carbone plus longtemps.

Finalement, il est important d'accepter que certains arbres, ainsi que les animaux et les plantes de l'écosystème forestier, peuvent ne pas être en mesure de faire face aux conditions climatiques futures dans les régions qu'ils habitent actuellement. Ils doivent pouvoir migrer vers des zones où les conditions sont plus favorables, et pour que cela soit possible, les zones forestières du paysage doivent rester connectées. La meilleure façon d'y parvenir est de planter des corridors forestiers qui relient des forêts fragmentées sur une vaste zone.

Soutenir la faune

Les forêts ne sont pas que des réservoirs de carbone. La façon dont nous reboisons est également cruciale pour la santé de la petite flore et de la faune qui soutiennent une planète saine.

La façon la plus appropriée de soutenir la faune dépend de l'histoire et des tendances naturelles de la terre - et parfois cela signifie ne pas reboiser du tout. Par exemple, le remplacement des prairies et des arbustes indigènes par des plantations forestières peut en fait réduire la diversité de la faune dans une zone, car les espèces des prairies seraient perdues.

Sur des terres déboisées et d'anciennes terres agricoles, la régénération des forêts indigènes augmentera la biodiversité. Cependant, il est peu probable que les plantations d'une seule espèce d'arbre pour la récolte soutiennent une faune aussi prospère que la forêt naturelle. C'est notamment le cas lorsque l'espèce plantée n'est pas indigène, car la faune locale ne sera pas adaptée à ce nouvel environnement et l'arbre non indigène peut supplanter ou menacer les arbres indigènes.

Sans attention, le reboisement peut gravement endommager les écosystèmes. Par exemple, Des espèces d'acacia australiennes ont été introduites dans la région arbustive du Fynbos en Afrique du Sud, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO très diversifié. L'introduction de ces arbres fixateurs d'azote a modifié le cycle des nutriments de l'écosystème, rendant les conditions moins favorables pour les espèces végétales indigènes de fynbos qui sont adaptées à des conditions pauvres en éléments nutritifs.

Bien-être humain

L'un des principes clés de l'approche de restauration des paysages forestiers est que les projets doivent améliorer le bien-être humain et environnemental. Les moyens de subsistance humains sont liés aux paysages forestiers et ne devraient pas être exclus de leur restauration mais soutenus, afin que les problèmes entrelacés du changement climatique, la perte de biodiversité et la pauvreté peuvent toutes être combattues ensemble.

Travailler avec les communautés locales pour planifier, plante, protéger, et s'approprier les paysages forestiers garantit qu'ils seront maintenus et protégés longtemps dans le futur. À cette fin, permettre une diversité d'approches, y compris certaines activités agricoles qui répondent aux besoins des populations locales, est essentiel pour apporter un changement social et environnemental durable.

Une fois bien restauré, les paysages forestiers peuvent même aider les communautés vulnérables à s'adapter au changement climatique, surtout dans les régions tropicales. Par exemple, les forêts ajoutent de l'humidité à l'atmosphère et limitent l'augmentation locale de la température en absorbant une partie du rayonnement solaire.

Le maintien de la forêt dans le paysage peut également réduire le risque de catastrophes naturelles telles que les inondations et les glissements de terrain, et fournir des sources alternatives de revenus lorsque la production agricole est faible, par les produits forestiers tels que les fruits, résines, gibier et fourrage.

Reboiser nos paysages a un grand potentiel pour améliorer la santé de la planète et de ses habitants. Si nous plantons des arbres résistants au changement climatique, soutenir la faune, et promouvoir le bien-être humain local à l'esprit, le reboisement peut jouer un grand rôle dans la lutte contre les crises climatiques et écologiques, et soutenir les communautés vulnérables à travers le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.