Le soleil de minuit jette une lueur dorée sur un iceberg et son reflet dans la baie de Disko, Groenland. Une grande partie de la perte de masse annuelle du Groenland se produit lors du vêlage d'icebergs comme celui-ci. Crédit :Ian Joughin, Université de Washington
Le Groenland perd de la glace sept fois plus vite que dans les années 1990 et suit le scénario de réchauffement climatique haut de gamme du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, qui verrait 400 millions de personnes supplémentaires exposées aux inondations côtières d'ici 2100.
Une équipe de 96 scientifiques polaires de 50 organisations internationales a produit l'image la plus complète de la perte de glace du Groenland à ce jour. L'équipe de l'exercice de comparaison du bilan de masse de la calotte glaciaire (IMBIE) a combiné 26 enquêtes distinctes pour calculer les changements dans la masse de la calotte glaciaire du Groenland entre 1992 et 2018. Au total, les données de 11 missions satellitaires différentes ont été utilisées, y compris les mesures du volume changeant de la calotte glaciaire, écoulement et gravité.
Les résultats, publié aujourd'hui dans La nature aujourd'hui, montrent que le Groenland a perdu 3 800 milliards de tonnes de glace depuis 1992, suffisamment pour faire monter le niveau mondial de la mer de 10,6 millimètres. Le taux de perte de glace est passé de 33 milliards de tonnes par an dans les années 1990 à 254 milliards de tonnes par an au cours de la dernière décennie, soit sept fois plus en trois décennies.
L'évaluation, dirigé par le professeur Andrew Shepherd à l'Université de Leeds et le Dr Erik Ivins au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, a été soutenu par l'Agence spatiale européenne (ESA) et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis.
En 2013, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a prédit que le niveau mondial des mers augmentera de 60 centimètres d'ici 2100, mettant 360 millions de personnes en danger d'inondations côtières annuelles. Mais cette nouvelle étude montre que les pertes de glace au Groenland augmentent plus rapidement que prévu et suivent plutôt le scénario de réchauffement climatique haut de gamme du GIEC, qui prédit 7 centimètres de plus.
Le professeur Shepherd a déclaré :« En règle générale, pour chaque centimètre d'élévation du niveau mondial de la mer, six millions de personnes supplémentaires sont exposées aux inondations côtières autour de la planète."
« Sur les tendances actuelles, La fonte des glaces au Groenland entraînera l'inondation de 100 millions de personnes chaque année d'ici la fin du siècle, donc 400 millions au total en raison de l'élévation du niveau de la mer."
« Ce ne sont pas des événements improbables ou de petits impacts; ils se produisent et seront dévastateurs pour les communautés côtières. »
Photo aérienne d'icebergs se déchargeant du glacier Jakobshavn du Groenland Crédit :William Colgan, Commission géologique du Danemark et du Groenland
L'équipe a également utilisé des modèles climatiques régionaux pour montrer que la moitié des pertes de glace étaient dues à la fonte de la surface à mesure que les températures de l'air augmentaient. L'autre moitié est due à l'augmentation du débit glaciaire, déclenchée par la hausse des températures océaniques.
Les pertes de glace ont culminé à 335 milliards de tonnes par an en 2011, soit dix fois le taux des années 1990, au cours d'une période de fonte de surface intense. Bien que le taux de perte de glace ait chuté à une moyenne de 238 milliards de tonnes par an depuis lors, cela reste sept fois plus élevé et n'inclut pas toute l'année 2019, qui pourrait établir un nouveau record en raison de la fonte estivale généralisée.
Le Dr Ivins a déclaré :« Les observations par satellite de la glace polaire sont essentielles pour surveiller et prévoir comment le changement climatique pourrait affecter les pertes de glace et l'élévation du niveau de la mer ».
"Alors que la simulation informatique nous permet de faire des projections à partir de scénarios de changement climatique, les mesures satellitaires fournissent à première vue, plutôt irréfutable, preuve."
"Notre projet est un excellent exemple de l'importance de la collaboration internationale pour s'attaquer aux problèmes d'envergure mondiale."
Glaciers de sortie vêlant des icebergs dans les eaux du fjord Mogens Heinesen, Sud-ouest du Groenland. Crédit :Benoit Lecavalier
Guðfinna Aðalgeirsdóttir, Professeur de glaciologie à l'Université d'Islande et auteur principal du sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, qui n'a pas participé à l'étude, mentionné:
"L'estimation rapprochée de l'équipe IMBIE de la perte de glace au Groenland arrive à point nommé pour le GIEC. Leurs observations par satellite montrent que la fonte et la décharge de glace du Groenland ont augmenté depuis le début des observations."
"Les calottes glaciaires en Islande ont connu une réduction similaire de la perte de glace au cours des deux dernières années de leur record, mais ce dernier été a été très chaud ici et a entraîné des pertes plus importantes. Je m'attendrais à une augmentation similaire de la perte de masse du Groenland pour 2019."
"Il est très important de continuer à surveiller les grandes calottes glaciaires pour savoir de combien elles élèvent le niveau de la mer chaque année."
