La météo annonce qu'il va faire chaud. Les températures de l'air devraient monter en flèche dans les années 90 ou même atteindre les 100. Mais à certains endroits sur le terrain, il peut sembler beaucoup plus chaud, comme l'intérieur d'un four.

Ce n'est pas ton esprit qui te joue des tours. Il fait effectivement plus chaud dans certains quartiers que dans d'autres, même dans la même région, dit Brian Helmuth, professeur de sciences marines et environnementales basé au Coastal Sustainability Institute sur le campus de Northeastern à Nahant, Massachusetts.

Alors que des vagues de chaleur dévastatrices et historiques ont balayé le pays cet été, la chaleur extrême a mis en évidence de telles divisions. Et ces zones les plus chaudes ont tendance à être les mêmes endroits qui connaissent de nombreux autres types d'inégalités :en grande partie non-blancs, quartiers urbains moins aisés.

La température que vous ressentez en vous promenant à l'extérieur est affectée non seulement par la météo, mais aussi par votre environnement, dit Helmuth. Alors que le soleil tape fort, chaussée, immeubles, et d'autres aspects construits de l'environnement urbain se réchauffent et renvoient cette chaleur pour réchauffer encore plus l'air environnant (qui est déjà très chaud).

"Donc, si la température de l'air aujourd'hui que nous mesurons est de 88 et que vous sortez sur le trottoir, ça va probablement être plus comme 120 "degrés Fahrenheit, dit Helmuth.

Mais s'il y a des arbres ou autre verdure, une zone est susceptible d'être beaucoup moins chaude, car la végétation a des propriétés rafraîchissantes. Les plans d'eau peuvent également aider à garder un quartier frais.

Cela crée des poches de villes, les villes, ou des quartiers qui connaissent des températures beaucoup plus élevées que d'autres, appelés « îlots de chaleur ». Les îlots de chaleur (et moins de couvert arboré) ont tendance à se trouver dans les communautés de couleur ou les zones à faible revenu, en grande partie en raison de la pratique historique de la redlining.

Après la Grande Dépression, dans les années 30, les fonctionnaires fédéraux ont qualifié les quartiers d'investissements sûrs ou risqués pour les banques afin de soutenir les prêts. De nombreux quartiers où les résidents étaient noirs ont été marqués comme des investissements risqués, ou "marqué en rouge". À travers le pays, ces quartiers sont maintenant parmi les plus chauds de l'été, tandis que les quartiers qui n'étaient pas marqués en rouge sont beaucoup plus frais aujourd'hui. La grande raison à cela, Helmuth dit, est que le manque d'investissement dans ces zones signifie un manque d'arbres et d'autres végétaux, et beaucoup d'asphalte et de béton.

"Nous voyons encore l'héritage de cela aujourd'hui, largement en termes d'espaces verts, " dit-il. " Si vous tracez la quantité d'espaces verts qui est dans ce qui a été classé une zone A par rapport à une zone D, il y a presque deux ou trois fois plus d'espaces verts dans les zones A par rapport à celles qui ont été déclassées."

Pour cartographier ces points chauds à Boston, David Sittenfeld, un doctorant au laboratoire de Helmuth à Northeastern, dirige un projet de mesure de la température dans les quartiers de la ville et de ses environs les jours les plus chauds de l'année. Alors que la plupart des cartes de température reposent sur des données satellitaires, Sittenfeld, qui est également responsable du programme Forum au Museum of Science de Boston, le fait en rassemblant une équipe de bénévoles pour circuler en boucle sur des itinéraires prédéterminés avec un thermomètre de haute technologie qui mesure la chaleur au niveau hyperlocal. L'ombre de chaque arbre compte dans les cartes de Sittenfeld.

Assez sur, Sittenfeld a découvert que les quartiers autrefois bordés de rouge, comme Roxbury, connaître certaines des températures les plus élevées de la région de Boston. Et cette tendance se poursuit dans les zones urbaines du pays. Dans certains cas, Helmuth dit, les quartiers autrefois marqués en rouge peuvent être jusqu'à 15 degrés plus chauds que les zones environnantes.

Une telle chaleur extrême peut être mortelle. « Plus de personnes meurent chaque année des vagues de chaleur que des ouragans, des tremblements de terre et d'autres catastrophes naturelles, " dit Helmuth. " Cela tue carrément des gens et cela interagit en grande partie avec d'autres problèmes de santé, trop, pour les rendre encore pires."

Et il fait de plus en plus chaud.

Le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des vagues de chaleur, dit Helmuth. "Cela va certainement avoir un impact disproportionné sur un très grand nombre de personnes."

Une partie du problème avec ces vagues de chaleur accrues, il dit, est qu'ils se produisent dans des endroits qui ne sont pas habitués à la chaleur extrême. Dans le nord-ouest du Pacifique, par exemple, les températures cette semaine ont atteint plus de 100 degrés dans une région qui ne se réchauffe généralement que dans les années 70 pendant cette période de l'année. Cela signifie que de nombreuses maisons n'ont pas de climatisation et ne sont pas construites pour empêcher la chaleur d'entrer. Et une situation aussi extrême peut entraîner de nombreux décès.

Alors, chaque ville devrait-elle simplement planter plus d'arbres ? Pas si vite, dit Helmuth. « Si vous ne faites pas attention, vous pouvez réellement améliorer la gentrification, " dit-il. Si les fonctionnaires de la ville viennent avec un développeur et installent des parcs, cela pourrait ne pas servir la communauté qui y vit déjà et pourrait plutôt les chasser. « Vous devez le faire avec les membres de la communauté locale, " il dit.