De nouvelles recherches de l'Université d'Adélaïde ont montré que les facteurs climatiques et économiques sont les principaux facteurs qui poussent les agriculteurs à quitter leurs propriétés dans le bassin Murray-Darling, pas d'eau réduite pour l'irrigation comme on le prétend communément.

Dirigé par le professeur Sarah Wheeler, Professeur d'économie de l'eau du Center for Global Food and Resources and the Environment Institute de l'Université, et publié dans la revue internationale Changement climatique , les chercheurs ont mené l'une des analyses les plus complètes de la sortie des fermes à travers le monde à ce jour. La recherche a été financée par l'Australian Research Council.

« Le nombre d'exploitations agricoles dans le monde entier a diminué au fil du temps et dans de nombreux pays, dont l'Australie, c'est une grave préoccupation pour les communautés rurales, exacerbée par la crise actuelle de la sécheresse, " dit le professeur Wheeler.

« En particulier, le bassin Murray-Darling a été confronté à des changements considérables sous la forme d'une augmentation des températures et de la gravité de la sécheresse, réduction des dérivations d'eau d'irrigation, la baisse des prix réels des produits agricoles et la baisse des services communautaires ruraux.

"Mais, contrairement à l'opinion populaire actuelle selon laquelle la diminution de l'accès à l'eau est la principale raison du déclin des exploitations agricoles dans le bassin, notre étude a montré que pour la période 1991-2011, les facteurs les plus importants de la sortie des agriculteurs étaient le climat – risque accru de sécheresse et températures plus élevées – et les facteurs économiques – prix des produits de base, chômage et urbanisation.

L'étude prédit qu'une autre augmentation d'un demi-degré de la température d'ici 2041 contribuerait à une nouvelle baisse de plus de 50 pour cent du nombre d'agriculteurs dans le bassin Murray-Darling.

Le professeur Wheeler et les chercheurs Dr Ying Xu et le professeur agrégé Alec Zuo ont obtenu des données provenant des recensements de la population et de l'agriculture de l'Australian Bureau of Statistics de 1991 à 2011 et les ont associées à des ensembles de données comprenant une variété de mesures des risques climatiques, pluie, Température, détournements d'eau, emplacement, prix des matières premières, les facteurs de chômage et d'urbanisation pour modéliser l'évolution du nombre d'agriculteurs dans les zones locales au fil du temps.

« Au cours des 10 dernières années, le plan du bassin Murray-Darling et la réduction de l'extraction d'eau pour l'irrigation en raison du programme de rachat d'eau ont été blâmés comme la principale raison du déclin de la communauté rurale, " dit le professeur Wheeler. " Mais nous n'avons trouvé aucune association significative entre la diminution du nombre d'agriculteurs et l'extraction d'eau mesurée dans le bassin.

« Une des raisons potentielles à cela est que les agriculteurs irrigués ne représentent qu'environ 25 % de tous les agriculteurs du bassin, et il a été démontré que lorsque de nombreux agriculteurs vendent leurs droits d'eau, soit ils se tournent vers l'agriculture en zone aride, soit ils maintiennent le même niveau de production parce qu'ils avaient un surplus d'eau, soit ils s'adaptent de nombreuses autres manières.

"Ce que nous devons faire pour aider nos communautés rurales, c'est de prendre note des preuves appropriées et d'élaborer une politique concernant la sécheresse, changement climatique, le développement économique rural et l'utilisation de l'eau qui mènent à des stratégies globales pour de vraies solutions.

"La conviction que nous pouvons résoudre les problèmes du Bassin en construisant simplement des barrages, récupérer l'eau de l'environnement pour les irrigants, et l'empêcher d'être « gaspillé » en s'écoulant vers la mer est un sophisme.

« La nouvelle politique doit prendre en compte les véritables moteurs à long terme de la sortie des exploitations agricoles et adopter une approche multidimensionnelle, approche d'investissement. Nous devons reconnaître que nos agriculteurs sont confrontés à un assèchement, avenir plus chaud, et planifier en conséquence."