La santé et le bien-être des humains sont sous-tendus par le monde naturel. La nature vivante sous forme d'écosystèmes et de biodiversité est le système de soutien de la vie dans le monde. C'est crucial, mais sous la menace.

D'importance égale, mais moins discuté, est la nature non vivante ou la « géodiversité ». Cela comprend les roches, sols, l'eau et les reliefs. Notre nouvelle recherche explique comment toute la nature, y compris les non-vivants, doit être explicitement prise en compte dans les politiques si l'on veut parvenir à un monde durable.

La nature est compliquée et interconnectée. Les écosystèmes, les géosystèmes et les conditions climatiques dont dépendent les humains et toutes les autres espèces sont étroitement liés les uns aux autres. Pour que les scientifiques comprennent ces systèmes, ils doivent les surveiller de manière cohérente à travers le monde et à travers le temps. Cela permet de détecter et de communiquer les changements afin que des politiques et des lois appropriées puissent être créées et appliquées. La société a besoin de ce système interconnecté pour fonctionner correctement afin de protéger les ressources menacées et en déclin.

En ne tenant pas suffisamment compte de la géodiversité aux côtés d'autres aspects de la nature, la société ne parviendra pas à protéger les systèmes mêmes qui sont nécessaires pour une planète durable et habitable. Notre étude explique comment, malgré de graves menaces et des changements généralisés, la géodiversité est négligée dans les politiques et les conventions internationales.

L'un des problèmes est que nous ne disposons tout simplement pas d'informations suffisantes pour évaluer les changements dans la géodiversité et les ressources associées aux échelles mondiale et nationale, car tout le monde la mesure différemment, voire pas du tout, et les données sur la géodiversité ne sont pas partagées au niveau international. C'est pourquoi nous construisons une base de données des « Variables essentielles de la géodiversité » (VGE) pour aider à mieux surveiller les géosystèmes fragiles de la Terre.

Donc, qu'est-ce que la géodiversité ?

La géodiversité concerne la surface terrestre et le sous-sol physiques de la planète et son éventail spectaculaire de processus et de matériaux. Rochers, fossiles, les minéraux et le sol jouent un rôle extrêmement important, tout comme l'hydrologie sous forme d'océans, des lacs, rivières et nappes phréatiques. Des reliefs tels que des collines, vallées, les montagnes et les processus géomorphologiques (tels que l'altération et l'érosion) constituent également la géodiversité de la Terre.

C'est un élément clé du monde naturel, aux côtés de la biodiversité et du climat. Il fournit une gamme de choses dont les humains ont besoin, des éléments rares nécessaires à la fabrication de nos smartphones et de la technologie des énergies renouvelables, au sol qui est nécessaire pour faire pousser des cultures. Il constitue les roches qui filtrent notre eau et les paysages qui soutiennent nos écosystèmes.

Exploitation

Mais les éléments clés de la géodiversité sont largement surexploités et sous-réglementés au niveau international. Cela entraîne des dommages aux géosystèmes et aux écosystèmes et viole même les droits de l'homme. Alors que les dangers et l'omniprésence de la surexploitation de l'eau douce sont relativement bien connus, d'autres sont moins évidents. Par exemple, les forêts sont menacées par l'extraction du saphir à Madagascar et l'extraction de la bauxite au Ghana.

De telles activités minières peuvent accroître les conflits locaux. Ce fut le cas dans l'est du Congo où les tendances mondiales des prix des minéraux auraient accru les affrontements armés autour des mines à la recherche d'or et de « minéraux 3T » (étain, tungstène, et tantale). Ces minéraux sont nécessaires à la fabrication des produits électroniques qui sont devenus si fondamentaux dans nos vies.

Il n'y a pas que l'exploitation minière qui peut avoir des impacts négatifs, bien que. La surexploitation des sols est un problème mondial :plus de la moitié de toute la couche arable fertile a été perdue au cours des 150 dernières années dans un contexte de dégradation généralisée. Pendant ce temps, le sable a été considéré par beaucoup comme une ressource pratiquement infinie et l'extraction n'est pas réglementée au niveau international. Mais la surexploitation du sable pour la construction est désormais reconnue comme une crise.

Notre recherche sur la durabilité de la géodiversité s'appuie sur le corpus croissant de travaux de géologues et d'autres, notamment Iain Stewart, Joel Gill et Jose Brilha). Ce travail met en évidence l'importance fondamentale de la géodiversité dans l'utilisation durable des ressources et le bien-être humain en général.

La géodiversité soutient la biodiversité

Les menaces à la géodiversité ne concernent pas seulement les ressources physiques dont les humains ont besoin, mais aussi à la biodiversité et aux services écosystémiques – les avantages que les humains tirent de la nature. Par exemple, en Grande-Bretagne et en Finlande, la géodiversité nous a aidés à comprendre les modèles de biodiversité en reliant les espèces menacées, la richesse des espèces végétales indigènes et exotiques aux reliefs, géologie et géomorphologie. Cette relation est fondamentale, étant donné que la géodiversité et la biodiversité sous-tendent de nombreux services écosystémiques. Ces prestations, comme le stockage du carbone, production d'eau souterraine et production végétale, affectent directement le bien-être humain.

Les zones à forte géodiversité sont également susceptibles d'être très importantes pour la conservation de la biodiversité à mesure que le climat mondial change. En effet, les zones géodiverses offrent une grande variété de caractéristiques environnementales qui peuvent abriter de nombreuses espèces différentes et agir comme tampon contre les changements environnementaux.

Un cadre mondial

Notre cadre de variables essentielles de la géodiversité (VGE) s'inscrit dans le prolongement d'approches similaires pour la biodiversité, climat, les océans et les objectifs de développement durable. Tous visent à fournir les outils et les données nécessaires pour surveiller de manière efficace et cohérente des aspects importants du monde. Ce faisant, ces cadres rendent l'information accessible aux décideurs, intervenants et le public. Le respect de ces directives et l'utilisation des outils développés garantiront que les informations que nous collectons nous permettent de repérer et de rechercher les changements de manière fiable. Nous pouvons alors planifier et réagir en conséquence.

En combinant les mesures au sol avec les vastes quantités de données de télédétection provenant des satellites, avions et drones, nous sommes désormais en mesure de cartographier et de suivre la géodiversité mondiale dans l'espace et le temps.

Les EGV nous renseignent donc sur la surface et le sous-sol de la Terre et sur leur évolution. Par exemple, combien de sable y a-t-il à un endroit donné et comment évolue le volume ? À quelle vitesse le sol s'érode-t-il? Comment les ressources en eaux souterraines évoluent-elles en quantité et en qualité ? Notre prochain site Web fournira des informations sur la façon de collecter des données EGV et fournira des études de cas et une plate-forme d'interaction.

Cette surveillance est vitale pour les scientifiques et les décideurs dans de nombreux domaines et marque un grand pas en avant pour mesurer efficacement les ressources naturelles non vivantes mais essentielles de notre planète.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.