Pour lutter contre les problèmes croissants de déchets liés aux sacs en plastique, certains pays et villes ont décidé de les interdire. David McNew/Getty Images
En 2007, le mouvement environnemental a commencé à remettre en question la durabilité du sac en plastique en polyéthylène. C'est le sac omniprésent que l'on trouve dans les épiceries du monde entier; petit, froissé et réellement recyclable. Le gros problème avec les sacs en polyéthylène est que très peu de gens se donnent la peine de les recycler. Aux Etats-Unis., environ 1 % des 100 milliards de sacs en polyéthylène utilisés chaque année sont recyclés [source :CSM]. À travers le monde, ils atterrissent sur les plages, se coincer dans des arbustes et constituer un danger général pour la faune. Quoi de plus, lorsqu'on les laisse se dégrader au soleil, les sacs en polyéthylène prennent environ 1, 000 ans pour se décomposer complètement [source :American Green Bag]. Quand ils se retrouvent dans les décharges, ils peuvent ne jamais se décomposer car la lumière du soleil est généralement absente au milieu d'un tas rempli de plusieurs tonnes de déchets.
Pour enrayer le problème croissant de l'accumulation des sacs en polyéthylène, certaines villes et certains pays ont rendu leur utilisation coûteuse. En 2008, San Francisco a adopté une loi interdisant les sacs en plastique dans ses épiceries et ses pharmacies. La ville a suivi des nations comme l'Inde, L'Afrique du Sud et le Rwanda dans son interdiction. Il n'y a pas que les sacs d'épicerie qui posent problème, toutefois. Les sacs en plastique de toutes sortes ne sont pas respectueux de l'environnement.
En plus de mettre un millénaire à se dégrader, le plastique utilise le pétrole comme ingrédient clé. Le même pétrole brut qui alimente finalement les voitures comme l'essence est également utilisé pour produire du plastique. Le pétrole étant une substance non renouvelable, les sacs en plastique ne sont pas un produit durable. Alors que nous nous rapprochons (ou avons déjà dépassé) du pic pétrolier - le point de basculement auquel nos approvisionnements commencent à diminuer - le pétrole est sur le point de devenir plus précieux en tant que source d'énergie pour aider l'humanité à surmonter sa dépendance au pétrole. En d'autres termes, nous aurons besoin de ce pétrole pour alimenter le globe au cours des prochaines années bien plus que nous n'en aurons besoin pour fabriquer des sacs en plastique.
En raison de la nature non écologique et non durable du plastique, certains fabricants recherchent de meilleures sources de matières premières pour la production de plastique. Au moins une entreprise a trouvé un moyen de fabriquer un plastique non seulement durable, il peut même être jeté dans un bac à compost. Le secret, il s'avère, se trouve dans le maïs. C'est tout à fait approprié, puisque l'un des nouveaux clients les plus importants de l'entreprise est un fabricant de croustilles de maïs.
Puisqu'il s'agit d'une matière organique, Le PLA peut être composté. Doug Menuez/Getty Images Cela semble être une proposition assez simple :créer un sac en plastique biodégradable, aider à sauver la planète. Le problème est que c'est plus compliqué qu'il n'y paraît. Les grandes entreprises dépendent du plastique pour éviter que leurs produits ne soient écrasés pendant le transport, pour conserver la fraîcheur des aliments et créer un produit généralement durable. En ce qui concerne les utilisations du plastique, le plastique à base de pétrole dont nous dépendons depuis le début du 20e siècle est difficile à battre.
Cependant, la popularité et la fiabilité du plastique n'ont pas fait grand-chose pour contrecarrer les efforts de certains fabricants de plastique à la recherche d'un moyen de fabriquer un produit durable qui soit également durable. La société qui mène la charge est Natureworks, une entreprise du Minnesota qui fabrique des plastiques fabriqués à partir d'un biopolymère appelé l'acide polylactique (PLA) qui est dérivé du maïs. Ce plastique à base de maïs - appelé Ingeo - utilise des amidons de maïs qui se décomposent beaucoup plus facilement que les plastiques à base de pétrole. Le processus de dégradation est suffisamment organique pour que les produits fabriqués à partir de PLA puissent être compostés avec d'autres matières organiques comme les feuilles et l'herbe coupée.
Pour produire du PLA, l'amidon est extrudé à partir de farine de maïs, ce qui donne un amidon simple appelé dextrose . Le dextrose est un type de glucose , qui est un sucre simple que les plantes produisent lors de la photosynthèse. Avec l'ingrédient actif dans l'amidon de maïs isolé, le dextrose est soumis à un processus de fermentation similaire à celui utilisé pour faire de la bière. Au lieu de l'alcool, cependant, le dextrose est transformé en acide lactique -- la même chose qui rend vos muscles crampes lorsque vous faites de l'exercice sans une bonne hydratation. De la chaleur est appliquée aux polymères d'acide lactique, les obligeant à se lier et à former une longue chaîne qui devient finalement le matériau utilisé pour fabriquer de nombreux produits en plastique de maïs.
Ce qui distingue le plastique de maïs du plastique à base de pétrole, c'est que le processus utilisé pour le fabriquer peut également être inversé lorsque le plastique se retrouve dans un tas de compost. Les champignons et les bactéries trouvés dans le sol se mettent au travail pour décomposer le PLA en ses éléments de base. Dans les bonnes conditions aérobies (riches en oxygène), avec la chaleur et l'humidité, Le PLA se compostera comme n'importe quelle autre matière organique. Les micro-organismes présents dans le compost consomment le plastique du maïs et le décomposent en humus , un riche en nutriments, substance semblable au sol qui agit comme un aliment naturel pour les plantes. Les déchets sont du dioxyde de carbone et de l'eau.
Certains types de plastique de maïs sont plus faciles à décomposer que d'autres. Lorsque le fabricant de chips de maïs SunChips s'est engagé à déployer tous les sacs PLA fabriqués avec des biopolymères Ingeo, la société a testé la compostabilité des sacs qu'elle introduira en 2010. Ils ont découvert que dans des conditions de compost optimales - comme celles trouvées dans un tas de compost commercial ou municipal entretenu par des professionnels - les sacs SunChips fabriqués à partir de PLA se sont effectivement décomposés en humus. . Encore mieux, les sacs compostés dans un tas de compost domestique bien entretenu, avec de l'humidité, air et chaleur constante d'au moins 131 degrés Fahrenheit (55 degrés Celsius). Le processus a pris entre 12 et 16 semaines [source :Sun Chip].
Si vous mangez des SunChips en 2010, réfléchissez-y à deux fois avant de jeter le sac vide à la poubelle. D'ici là, vous devriez pouvoir le composter. Avec un peu de chance, d'autres entreprises suivront bientôt.
Ce n'est pas facile d'être écoloAlors que le plastique de maïs est plus durable et respectueux de l'environnement que les plastiques à base de pétrole, il peut également faire des ravages sur le recyclage. Jeter des produits en plastique de maïs dans le bac de recyclage est une mauvaise idée, car il est souvent indiscernable des plastiques traditionnels. Lorsqu'ils sont mélangés, le plastique de maïs représente une impureté dans le plastique recyclé à base de pétrole et peut conduire à un voyage à la décharge pour l'ensemble du lot [source :Learn]. Vérifiez auprès de votre recycleur local pour trouver un flux séparé pour recycler le plastique de maïs.
