Dans un seul éternuement ou une toux, jusqu'à 40, 000 minuscules gouttelettes sont propulsées de force de la bouche et du nez dans l'air. Des chercheurs de la City University of Hong Kong (CityU) ont récemment développé une méthode pour collecter des micro-gouttelettes telles que celles-ci, qui peuvent contribuer à des applications dans la détection des bactéries pathogènes et la prévention de la propagation des maladies.

L'étude, intitulé "Pompage directionnel de microgouttelettes d'eau et d'huile sur surface glissante, " dirigé par le Dr Yao Xi, Professeur assistant du département des sciences biomédicales de CityU, a été récemment publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).

Le déplacement de micro-gouttelettes à base d'huile et d'eau sans force externe de manière contrôlée peut être très utile pour la collecte de l'eau et l'analyse biomédicale. Mais c'est assez difficile avec les micro-gouttelettes. "Les gouttelettes à l'échelle micrométrique (un millionième de mètre) ont des propriétés très différentes de celles de leurs homologues plus grandes telles que les larmes. Leur taille minuscule et leur poids léger signifient que l'attraction normale de la gravité est insignifiante pour les déplacer, " explique le Dr Yao.

Il y avait eu d'autres efforts pour collecter des micro-gouttelettes. Cependant, le faire de manière contrôlée, ou pour déplacer une seule goutte dans une direction spécifique, est resté un défi pour les scientifiques.