Les scientifiques ont reconstitué en détail l'effondrement de la calotte glaciaire eurasienne à la fin de la dernière période glaciaire. La grande fonte a fait des ravages sur tout le continent européen, conduire à la maison le Brexit 10 original, il y a 000 ans.

La calotte glaciaire eurasienne était un énorme convoyeur de glace qui couvrait la majeure partie de l'Europe du Nord quelque 23, il y a 000 ans. Son étendue était telle qu'un skieur aurait pu en parcourir 4, 500 km en continu à travers son étendue depuis les îles du sud-ouest de la Grande-Bretagne jusqu'à la terre de Franz Josef dans l'Arctique sibérien. Son existence a eu un impact massif et extrêmement hostile sur l'Europe à l'époque.

Cette calotte glaciaire à elle seule a abaissé le niveau mondial de la mer de plus de 20 mètres. Alors qu'il fondait et s'effondrait, il a causé de graves inondations à travers le continent, conduit à une élévation dramatique du niveau de la mer, et détourné les méga-rivières qui faisaient rage sur le continent. Un nouveau modèle étudiant le recul de cette calotte glaciaire et ses nombreux impacts vient d'être publié dans Examens de la science quaternaire .

Dix fois la fonte du Groenland et de l'Antarctique aujourd'hui

"Nos expériences modèles montrent que d'il y a 15000 à 13000 ans, la calotte glaciaire eurasienne a perdu 750 kilomètres cubes de glace par an. Pour de courtes périodes, il a culminé à des taux de perte de glace de plus de 3000 kilomètres cubes par an, " dit le premier auteur Henry Patton, chercheur au CAGE Centre for Arctic Gas Hydrate, Environnement et climat à l'UiT L'Université de l'Arctique de Norvège. Un kilomètre cube de glace contient 1, 000, 000, 000 tonnes d'eau. Multipliez maintenant cela par 3000.

"Il y a un événement dans cette histoire de déglaciation appelé Meltwater Pulse 1A. C'était une période d'élévation très rapide du niveau de la mer qui a duré environ 400 à 500 ans lorsque les températures mondiales augmentaient très rapidement. Au cours de cette période, nous estimons que la calotte glaciaire eurasienne a contribué à environ 2,5 mètres à l'élévation du niveau mondial de la mer, " dit Patton.

"Pour le replacer dans son contexte, " dit le professeur Alun Hubbard, le deuxième auteur de l'article et un glaciologue de premier plan. "C'est près de 10 fois le taux actuel de perte de glace du Groenland et de l'Antarctique aujourd'hui. Ce qui est fascinant, c'est que tout le recul de la glace eurasienne n'est pas dû uniquement à la fonte de la surface. Ses secteurs nord et ouest à travers la mer de Barents, La Norvège et la Grande-Bretagne se sont terminées directement dans la mer. Ils ont subi un effondrement rapide à cause du vêlage de vastes armadas d'icebergs et de la réduction de la marge de glace par les courants océaniques chauds. »

"C'est un signe avant-coureur de ce qui commence à arriver à la calotte glaciaire du Groenland, " prévient Hubbard.

Tous les fleuves d'Europe s'unissent

L'influence de la calotte glaciaire eurasienne s'est étendue bien au-delà de ce qui était directement recouvert de glace. L'un des impacts les plus dramatiques a été la formation de l'énorme Fleuve Manche. Il s'agissait d'un méga-réseau fluvial qui drainait la Vistule actuelle, Elbe, fleuves du Rhin et de la Tamise, et l'eau de fonte de la calotte glaciaire elle-même, par l'estuaire de la Seine et dans l'Atlantique Nord.

"Certains spéculent qu'à certains moments de la déglaciation européenne, ce système fluvial avait un débit deux fois supérieur à celui de l'Amazone aujourd'hui. Sur la base de notre dernière reconstruction de ce système, nous avons calculé que son bassin versant était similaire à celui du Mississippi. C'était certainement le plus grand système fluvial à avoir jamais drainé le continent eurasien, " dit Patton

La vaste étendue de ce bassin versant signifiait que cette méga-rivière avait la capacité de fournir d'énormes volumes d'eau douce froide directement dans l'Atlantique Nord, assez pour avoir sévèrement modifié le Gulf Stream, un facteur d'influence climatique majeur.

Aussi, l'élévation du niveau de la mer et les quantités colossales d'eau de fonte rejetées par l'effondrement de la calotte glaciaire ont fait que des zones qui étaient auparavant au-dessus du niveau de la mer sont finalement devenues des fonds marins.

« La Grande-Bretagne et l'Irlande, qui avait été rattachée à l'Europe tout au long de la dernière période glaciaire, finalement séparé avec la crue de la Manche vers 10, il y a 000 ans. C'était le Brexit d'origine, pour ainsi dire, " dit Alun Hubbard.

La glace se retire, les humains avancent

La reconstitution de la glace dans cette étude fournit une image fascinante d'une Europe en mutation à l'époque où les humains préhistoriques sont venus peupler le continent. Les défis environnementaux qu'ils ont relevés ont dû être spectaculaires.

"Une chose que nous montrons assez bien dans cette étude est que notre simulation est pertinente pour un éventail de disciplines de recherche différentes, pas seulement la glaciologie. Cela peut même être utile pour les archéologues qui examinent les routes de migration humaine, et sont intéressés de voir comment l'environnement européen a évolué au cours des 20 dernières, 000 ans." dit Patton

Cette reconstruction de modèle s'est déjà avérée une contrainte vitale pour comprendre les systèmes complexes au-delà du domaine de la calotte glaciaire. Par exemple, les données de cette étude ont été utilisées pour examiner l'évolution de la stabilité des hydrates de gaz dans l'Arctique eurasien au cours des périodes glaciaires, explorer le développement de monticules massifs et de cratères d'explosion de méthane qui ont été récemment découverts sur le fond marin de l'Arctique.