Aux États-Unis, environ un quart des enfants naissent deux à trois semaines avant leur date d'accouchement, ce qui les qualifie de « terme précoce ». Les grossesses durent généralement 40 semaines, vous pourriez donc penser que naître deux à trois semaines plus tôt n'aurait pas d'importance. Mais, les enfants nés à peine deux ou trois semaines plus tôt présentent un risque légèrement plus élevé de problèmes respiratoires, comme l'asthme, plus tard dans l'enfance. Aux États-Unis, environ un enfant sur dix naît plus de trois semaines avant la date prévue de l'accouchement, ce qui les qualifie de « prématurés » et les expose à des risques plus élevés pour des résultats bien pires.

Le temps chaud est un facteur de risque potentiel dans les accouchements précoces, car l'exposition à la chaleur peut augmenter le niveau d'ocytocine de la mère, une hormone qui régule l'accouchement. Malgré le lien plausible, des questions subsistent sur le nombre de livraisons affectées par le temps chaud chaque année aux États-Unis ou si le temps chaud accélère le délai de livraison par heures, jours ou semaines.

Je suis un économiste qui a passé une grande partie de ma carrière de dix ans à étudier comment le temps affecte la santé humaine, en mettant l'accent sur la santé de l'enfant et de la mère. J'ai commencé cette carrière en 2008 parce que je voulais comprendre pourquoi la santé des nourrissons est bien pire aujourd'hui dans les régions les plus chaudes des États-Unis, comme la Louisiane. Maintenant, Je travaille sur ces questions pour aider à identifier les menaces inconnues liées au changement climatique pour la santé.

De nouvelles preuves sur la température et le risque de livraison

Mon dernier travail avec Jessamyn Schaller chez Claremont McKenna, publié dans le 2 décembre, numéro 2019 de Nature Changement Climatique , se concentre sur l'effet du temps chaud sur les livraisons précoces. Nous avons compilé 56 millions d'actes de naissance des États-Unis au cours de la période 1969-1988. Nous avons ensuite fait correspondre le comté de naissance enregistré aux données météorologiques quotidiennes pour voir si le temps est chaud, En réalité, conduire à des livraisons plus précoces.

Mais, il y avait deux défis de données que nous devions surmonter.

D'abord, les endroits plus chauds ont d'autres problèmes, dont beaucoup ne sont pas liés au climat. Plus de gens dans le Mississippi, par exemple, n'ont pas d'assurance maladie.

Pour contourner ce défi, nous avons analysé les périodes de temps chaud imprévisible, que nous définissons comme un excès de jours avec des températures maximales de 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius) ou plus pour un comté et une période de l'année donnés. Cette approche contrôle les changements sociétaux lents qui affectent la santé des nourrissons indépendamment de la météo, comme l'accès aux soins de santé.

Seconde, mesurer la durée de la grossesse (ou ce que les obstétriciens appellent la durée de la grossesse) est difficile. Les grossesses commencent techniquement au début de la dernière période menstruelle avant la conception. Certaines mères peuvent se souvenir de cette date, mais les données suggèrent qu'il y a beaucoup de suppositions en cours, soit du côté de l'hôpital, soit du côté de la mère.

Voici où notre étude devient créative. Nous avons testé les changements dans le calendrier des livraisons. Prenons un exemple hypothétique :nous pourrions observer 10 naissances de plus que la moyenne dans le comté de DeKalb, Géorgie, l'un des nombreux comtés dans nos données, par une journée exceptionnellement chaude pour cette période de l'année. Supposons que le temps chaud ait provoqué ces naissances deux jours plus tôt, nous devrions observer 10 naissances de moins que la moyenne pour le comté de DeKalb deux jours plus tard après la fin du temps chaud. Avec cette approche, nous n'avons besoin que de données sur la météo et les dates de naissance, et non la date de début de la grossesse.

Nos estimations impliquent qu'environ 5% d'enfants de plus naissent lors de journées imprévisiblement chaudes de 90 degrés Fahrenheit et plus que ce à quoi on pourrait s'attendre. Au total, le temps chaud a causé environ 25, 000 bébés chaque année à naître plus tôt qu'ils n'auraient autrement aux États-Unis. La perte moyenne est d'environ six jours de gestation. Mais, les pertes étaient potentiellement aussi importantes que deux semaines pour certaines naissances.

Leçons pour le changement climatique

Ce n'est pas la première étude à examiner comment la météo pourrait influencer la santé du fœtus. Un certain nombre d'études portent sur l'accouchement prématuré (moins de 37 semaines de gestation), bien qu'en utilisant de très petits échantillons. Notre approche créative et notre vaste ensemble de données nous ont permis de calculer les réductions liées aux conditions météorologiques des durées de gestation dans l'ensemble des États-Unis.

Malheureusement, nous ne pouvons pas donner la raison précise pour laquelle le temps chaud provoque des livraisons plus précoces. Cela peut être dû ou non au fait que le temps chaud augmente l'ocytocine et induit le travail. Et, on ne sait pas à quel point ces enfants seront pires à mesure qu'ils grandissent à l'âge adulte pour être nés un peu plus tôt, d'autant plus que nous ne pouvons pas dire si les naissances sont considérées comme prématurées ou prématurées. Mais, une étude récente a révélé que l'exposition du fœtus au temps chaud a des effets durables jusqu'à l'âge adulte.

Les risques pour les femmes qui accouchent tôt sont susceptibles d'augmenter dans les années à venir avec le changement climatique. Bien sûr, les réductions exactes de la durée de la gestation sont difficiles à prévoir car on ne sait pas à quoi ressemblera notre monde futur une fois que les jours de 90 degrés F (32 degrés et plus) deviendront beaucoup plus fréquents.

Mais, pour vous donner une idée de l'ampleur, nous avons prédit qu'un temps plus chaud dû au changement climatique induirait environ 42, 000 livraisons supplémentaires par an aux États-Unis d'ici la fin du siècle. C'est plus d'une naissance sur 100.

La climatisation est susceptible d'être une solution importante, et c'est quelque chose que nous voyons dans nos données. Mais, sans l'utilisation de climatiseurs plus écologiques et de sources d'énergie renouvelables, le changement climatique s'aggravera.

Étant donné que la climatisation est coûteuse, le changement climatique ne sera probablement pas seulement une menace pour la santé des enfants, mais mettrait également une pression financière sur les budgets serrés de nombreux ménages.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.