L'été approche à grands pas ici au Texas, et même s'il est doux, ce sera chaud. Une fois de plus, nous marcherons de nos maisons climatisées à nos voitures climatisées, à nos parkings climatisés et à nos lieux de travail climatisés.

Tout ce courant alternatif a un coût, toutefois. Un gros coût. Pendant les périodes les plus chaudes de l'été, près de 50 pour cent de la production totale de toutes les centrales électriques du Texas sert à alimenter les climatiseurs.

À peu près à cette époque chaque année, certaines personnes se demandent si le réseau du Texas sera en mesure de fournir l'électricité dont nous avons besoin pour traverser un autre été tortueux. Cette année, certains s'inquiètent plus que se demandent.

Il y a beaucoup de changements en ce moment :les centrales au charbon prennent leur retraite, les tarifs des panneaux solaires retardent les projets solaires, capacité limitée entraînant des prix plus élevés. Doit-on s'en préoccuper ? Peut-être, peut être pas.

Le charbon est en déclin au Texas. Il n'y a pas une seule nouvelle centrale à charbon en construction. Certaines réglementations environnementales rendent plus difficile la construction de nouvelles, mais nous ne les construirions pas même si ces réglementations n'existaient pas. En réalité, nous allons dans la direction opposée et retirons une partie importante de la flotte de charbon du Texas.

La centrale au charbon moyenne au Texas a plus de 30 ans, et beaucoup dans la flotte ont été construits dans les années 1970. Certains auront probablement bientôt besoin d'investissements substantiels pour continuer à fonctionner. D'autres technologies disponibles aujourd'hui, le gaz naturel et l'éolien, se sont imposées comme des options à moindre coût. En réalité, certains des plus grands services publics de charbon du Texas investissent massivement dans ces nouvelles alternatives moins chères et plus propres.

Tout comme l'été texan approche inévitablement, ainsi est le solaire du Texas. Le réseau s'attend à tripler la quantité d'énergie solaire à grande échelle au cours des prochaines années. Quelques projets pourraient être retardés en raison des tarifs solaires imposés par le président Donald Trump, mais l'effet global sera minime, peut-être en augmentant le coût de l'électricité solaire d'un dixième de centime.

Les principaux emplacements pour l'éolien et le solaire au Texas sont à l'ouest, avec le meilleur vent près de Lubbock et le meilleur solaire près de Big Bend. Heureusement pour le Texas, l'État a achevé un projet de ligne de transmission massive dans ces régions il y a quelques années. Ce faisant, cela nous a permis de construire tellement de vent que nous nous classons maintenant n ° 1 aux États-Unis, et n°7 mondial, en termes de production globale d'énergie renouvelable.

Les récents retraits de centrales au charbon signifient que l'offre va baisser, et grâce à notre économie texane en plein essor, la demande d'électricité sera en hausse. Notre modélisation prévoit des prix moyens annuels plus élevés cette année, mais montre également que la tendance s'inverse l'année prochaine, au fur et à mesure que l'éolien et le solaire sont en ligne. Donc, les prix élevés ne devraient pas être un problème à long terme. En réalité, les prix sont à des niveaux historiquement bas depuis des années en raison du faible coût du gaz naturel, et, dans une moindre mesure, grandes quantités de vent.

Long terme, l'ère des grandes centrales électriques centralisées semble toucher à sa fin. Le marché change, et d'autres technologies, telles que l'éolien et le solaire, etc, stockage d'énergie - s'alignent pour jouer des rôles de plus en plus importants.

Cet été pourrait être le test le plus difficile auquel notre réseau ait été confronté depuis un certain temps, mais les premières analyses indiquent que nous allons nous en sortir. Les prix élevés enverront un signal au marché sur les types de ressources à développer, et c'est ainsi que le marché est censé fonctionner :fini les vieux et inefficaces, et avec le nouveau.