Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Gina Moseley du Département de géologie de l'Université d'Innsbruck présente la toute première analyse des sédiments d'une grotte du nord-est du Groenland, qui couvrent une période comprise entre environ 588, 000 à 549, il y a 000 ans. Cet intervalle était plus chaud et plus humide qu'aujourd'hui, les dépôts de la grotte offrent une perspective dans un monde futur plus chaud possible en raison du changement climatique. L'étude vient d'être publiée dans la revue Avancées scientifiques .

Un échantillon de 12 centimètres d'épaisseur d'un dépôt d'une grotte dans le nord-est du Groenland offre des informations uniques sur le climat de l'Extrême-Arctique plus de 500, il y a 000 ans. La géologue et spéléologue Prof. Gina Moseley l'a collecté lors d'une expédition exploratoire en 2015 pour ses recherches paléoclimatiques dans l'une des zones les plus sensibles du monde au changement climatique. La grotte est située à 80° Nord à 35 km de la côte et à 60 km de la marge de la calotte glaciaire du Groenland.

Il faisait partie du Greenland Caves Project, financé par 59 sponsors différents dont la National Geographic Society. Moseley et son équipe s'intéressent à l'histoire climatique et environnementale capturée par le gisement unique de la grotte. "Les gisements minéraux formés dans les grottes, collectivement appelés spéléothèmes, comprennent les stalagmites et les stalactites. Dans ce cas, nous avons analysé un flowstone, qui forme des dépôts en forme de feuille à partir d'un mince film d'eau, " explique Moseley.

C'est très spécial de trouver un gisement de ce genre dans l'Extrême-Arctique, le géologue poursuit :« Aujourd'hui, cette région est un désert polaire et le sol est gelé à cause du pergélisol. Pour que cette flowstone se forme, le climat pendant cette période devait être plus chaud et plus humide qu'aujourd'hui. La période entre environ 588, 000 à 549, 000 ans avant le présent est généralement considéré comme globalement frais par rapport au présent. La croissance du spéléothème à cette époque, cependant, montre que l'Arctique était étonnamment chaud."

Contrastes régionaux

Gina Moseley met donc en évidence les hétérogénéités régionales qui doivent être prises en compte lors de la recherche sur le changement climatique, en particulier pour les développements futurs dans un monde plus chaud. "Nos résultats d'un Arctique plus chaud et plus humide appuient les résultats de modélisation montrant qu'il existait des hétérogénéités régionales et que l'Arctique était anormalement chaud en raison de la relation orbitale de la Terre avec le soleil à l'époque. Ces températures plus chaudes étaient associées à une réduction de l'étendue de glace de mer dans l'Arctique, fournissant ainsi des eaux libres de glace à partir desquelles l'humidité pourrait être évaporée et transportée vers le nord-est du Groenland, " ajoute le géologue de l'université d'Innsbruck.

L'enregistrement paléoclimatique du spéléothème offre la possibilité d'étendre la connaissance des conditions climatiques et hydrologiques passées du Groenland au-delà des 128, Limite de 000 ans des carottes glaciaires profondes du Groenland. L'équipe a utilisé des méthodes de pointe telles que la datation uranium-thorium, qui permet d'allonger la chronologie beaucoup plus en arrière. « Étant donné que les carottes de glace du Groenland sont biaisées vers la dernière période glaciaire et donc les climats froids, le record du spéléothème offre un joli contrepoids par rapport aux périodes chaudes passées, " dit Moseley. " L'Arctique se réchauffe à plus de deux fois le taux de la moyenne mondiale. Il est très important de mieux comprendre comment cette partie sensible du monde réagit dans un monde plus chaud."

De précieuses archives climatiques

Gina Moseley a identifié l'importance des grottes dans le nord-est du Groenland en 2008 lors de son doctorat. à Bristol, ROYAUME-UNI. En 2015, elle a dirigé une expédition de cinq personnes financée par de nombreux sponsors différents. L'expédition était un défi :l'équipe a d'abord essayé de voler le plus loin possible, puis traversé un lac de 20 kilomètres de large dans un canot pneumatique et a ensuite dû marcher pendant trois jours pour se rendre aux grottes. C'était la première fois que de tels enregistrements climatiques étaient réalisés à partir de grottes de l'Extrême-Arctique et Gina Moseley a reçu le très prestigieux prix START du Fonds autrichien pour la science (FWF) pour ses recherches, ce qui lui a permis de démarrer un nouveau projet de recherche de six ans. En juillet 2019, Moseley et son équipe du Greenland Caves Project sont retournées dans le nord-est du Groenland pour une expédition de trois semaines.