Les marées noires et leur impact sur l'environnement sont une source de préoccupation pour les scientifiques. Ces catastrophes se produisent régulièrement, conduisant à des défis de décontamination désordonnés qui nécessitent des investissements massifs en temps et en ressources. Chercher une solution, les chercheurs étudient maintenant Alcanivorax borkumensis, une bactérie qui se nourrit d'hydrocarbures. Le professeur Satinder Kaur Brar et son équipe de l'INRS ont mené des tests en laboratoire qui montrent l'efficacité des enzymes produites par la bactérie dans la dégradation des produits pétroliers dans le sol et l'eau. Leurs résultats offrent l'espoir d'une solution simple, méthode efficace et écologique de décontamination de l'eau et du sol sur les sites pétroliers.

Dans les années récentes, les chercheurs ont séquencé les génomes de milliers de bactéries de diverses sources. L'associé de recherche Dr.Tarek Rouissi a versé des "fiches techniques" pour de nombreuses souches bactériennes dans le but de trouver le candidat idéal pour un sale boulot:nettoyer les déversements de pétrole. Il s'est concentré sur les enzymes qu'elles produisent et les conditions dans lesquelles elles évoluent.

A. borkumensis, une bactérie marine non pathogène a piqué sa curiosité. Le génome du micro-organisme contient les codes d'un certain nombre d'enzymes intéressantes et il est classé comme « hydrocarbonoclaste », c'est-à-dire, comme une bactérie qui utilise les hydrocarbures comme source d'énergie. A. borkumensis est présent dans tous les océans et dérive avec le courant, se multipliant rapidement dans les zones où la concentration de composés pétroliers est élevée, ce qui explique en partie la dégradation naturelle observée après certains déversements. Mais son potentiel curatif n'avait pas été évalué.

Rouissi dit, "J'ai eu une intuition, et la caractérisation des enzymes produites par la bactérie semble m'avoir donné raison." A. borkumensis dispose d'un ensemble impressionnant d'outils. Au cours de son évolution, il a accumulé une gamme d'enzymes spécifiques qui dégradent presque tout ce qui se trouve dans l'huile. Parmi ces enzymes, les hydroxylases de la bactérie se distinguent de celles trouvées chez d'autres espèces - elles sont beaucoup plus efficaces, en plus d'être plus polyvalent et résistant aux conditions chimiques, tel que testé en coordination par un doctorat. étudiant Tayssir Kadri.

Pour tester le nettoyeur microscopique, l'équipe de recherche a purifié quelques-unes des enzymes et les a utilisées pour traiter des échantillons de sol contaminé. « La dégradation des hydrocarbures à l'aide de l'extrait enzymatique brut est vraiment encourageante et atteint plus de 80 % pour divers composés, " a déclaré Brar. Le processus est efficace pour éliminer le benzène, toluène et xylène, et a été testé dans un certain nombre de conditions différentes pour montrer qu'il s'agit d'un moyen puissant de nettoyer les environnements terrestres et marins pollués. »

Les prochaines étapes pour l'équipe de Brar sont d'en savoir plus sur la façon dont ces bactéries métabolisent les hydrocarbures et d'explorer leur potentiel pour décontaminer des sites. L'un des avantages de l'approche développée à l'INRS est son application dans des environnements difficiles d'accès, qui présentent un défi majeur lors des efforts de nettoyage des déversements d'hydrocarbures.