La quantité de carbone transportée via les fleuves finlandais vers la mer Baltique a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Cela a été trouvé dans une étude collaborative de l'Université d'Helsinki, Université d'Aarhus et Institut finlandais de l'environnement. Les chercheurs ne connaissent pas encore les effets exacts.

Les chercheurs ont étudié les changements dans la quantité de carbone organique en explorant les données de surveillance de la qualité de l'eau pour 30 rivières et une période de 25 ans. Les données ont démontré que les rivières finlandaises transportent maintenant 280, 000 tonnes de carbone de plus dans la mer Baltique chaque année qu'au début des années 90.

Des études antérieures ont montré que la charge de carbone organique total (COT) fluvial de la mer Baltique est étroitement liée aux précipitations :la charge d'une année sèche peut être inférieure à la moitié de celle d'une année pluvieuse. Des variations considérables d'une année sur l'autre ont entravé l'observation des tendances à long terme, mais l'ensemble de données collectées au cours des dernières décennies avec des techniques de mesure modernes est désormais suffisamment vaste pour des évaluations fiables.

« Nous avons constaté que les concentrations de COT ont augmenté dans presque toutes les rivières depuis le début des années 1990. Lorsqu'elles sont combinées avec des rejets qui sont restés inchangés ou ont augmenté, Les rejets de COT dans la mer Baltique ont considérablement augmenté :de près de 50 % depuis 1993, " explique Eero Asmala, chercheur postdoctoral à la Faculté des sciences biologiques et environnementales, Université d'Helsinki.

Le phénomène peut être attribué, en particulier, au changement climatique et aux augmentations associées des précipitations et des températures. Les chercheurs ont découvert que l'augmentation des concentrations de COT peut s'expliquer dans la moitié des cas par des modifications des rejets, qui a été causé, à son tour, par les changements de précipitations. En outre, l'augmentation des températures et la diminution de l'acidité ont contribué à une augmentation des concentrations de COT observée dans certaines régions. L'utilisation des terres a également affecté la croissance des concentrations de COT.

"Plus la part d'un bassin drainé est importante, plus les concentrations de COT avaient augmenté. La hausse des concentrations a été d'environ 20 % dans les bassins les moins drainés, alors qu'elle était deux fois plus importante dans les bassins versants les plus drainés, " note Antti Räike, chercheur principal à l'Institut finlandais de l'environnement.

L'augmentation des concentrations et des rejets de COT des rivières finlandaises a coïncidé avec la diminution des teneurs en COT dans le sol finlandais. Il est possible qu'au moins une partie du carbone qui a disparu du sol ait été transportée par les rivières vers la mer Baltique.

La concentration croissante de COT rend les eaux troubles et diminue la transparence de l'eau. En outre, l'augmentation de la charge organique augmente le risque d'hypoxie dans les eaux de fond.

"Dans l'ensemble, nous ne savons toujours pas grand-chose sur la façon dont le carbone qui se retrouve dans la mer Baltique affecte l'écosystème côtier, " dit Asmala.

Cependant, plusieurs projets de recherche à l'Université d'Helsinki explorent actuellement les effets climatiques de, en particulier, carbone transporté vers les eaux côtières.