L'effet de serre se produit naturellement. Cependant, l'activité humaine intensifie le processus, dans lequel la Terre absorbe de l'énergie du soleil dans son atmosphère et réfléchit le reste vers l'espace. Cette énergie piégée réchauffe la surface de la Terre. La production et la consommation de combustibles fossiles ont augmenté les gaz à effet de serre dans l'atmosphère et contribué au réchauffement de la planète. La conservation de l'énergie est un moyen de ralentir cette tendance au réchauffement, et la plantation d'arbres en est une autre.
Bien que l'Environmental Protection Agency des États-Unis signale que le dioxyde de carbone est le gaz à effet de serre le plus abondant dans notre atmosphère d'autres gaz tels que le méthane et l'oxyde nitreux contribuent également à l'effet de serre. Tous les gaz à effet de serre piègent la chaleur dans l'atmosphère, ce qui réchauffe la surface de la Terre. La combustion des combustibles fossiles pour produire de l'énergie est la principale source d'émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis. Les combustibles fossiles les plus courants sont le charbon, le gaz naturel et le mazout. La production d'énergie, le transport et l'activité industrielle contribuent tous de manière significative à l'émission de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre.
Les plantes transforment le dioxyde de carbone et l'eau en sucre et en oxygène par le processus de photosynthèse. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère pendant la photosynthèse. Une petite quantité de dioxyde de carbone est libérée lors de la respiration des feuilles (apport d'oxygène), mais elle est rapidement réabsorbée lors de la photosynthèse. Ainsi, la plupart du dioxyde de carbone absorbé pendant la photosynthèse est gardé hors de l'atmosphère jusqu'à ce que la plante meure.
Impact environnemental
En 2011, le US Forest Service a réalisé une étude qui a montré que les forêts - Troisième du dioxyde de carbone émis par la combustion de combustibles fossiles chaque année. Les arbres et autres plantes emmagasinent le carbone et réduisent considérablement la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les plantes des régions tropicales ont le plus grand impact sur l'effet de serre. Parce qu'ils reçoivent plus de lumière solaire que les plantes des régions tempérées et subpolaires, ils photosynthétisent davantage.
Quand le végétal meurt, le carbone qu'il contient est renvoyé au cycle du carbone. Le dioxyde de carbone se déplace toujours de l'atmosphère dans le sol et les océans et retourne dans l'atmosphère. Les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles contribuent à la production de carbone supplémentaire dans ce cycle. La déforestation, qui entraîne la désintégration de beaucoup de matières végétales, contribue à l'effet de serre de deux façons. Le carbone contenu dans les arbres coupés est relâché dans le cycle du carbone et les arbres ne sont plus en mesure d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère par la photosynthèse.
